전주시가 호랑이·사자사에 이어 감옥 형태의 곰사도 본래서식환경에 가까운 환경으로 새롭게 조성한다.
곰사 신축이 완료되면 민선6기 전주시 핵심사업 중 하나로 추진 중인 생태동물원 조성사업의 완성도가 한층 높아질 것으로 기대된다.
전주시는 31일 전주 생태동물원 조성을 위한 관련 전문가와 시민, 전주동물원 직원 등 30여명이 참석한 가운데‘생태동물원 다울마당’을 갖고 곰사 신축 방향 등을 집중 논의했다.
지난 1983년 건축된 곰사는 전주동물원에서도 최악의 환경으로 꼽히는 열악한 환경으로, 반달가슴곰 2마리와 에조불곰 6마리가 살고 있다.
이에 시는 곰사 신축을 위한 실시용역 설계를 거쳐 오는 10월부터 총 21억원을 투입해 기존 곰사에 비해 총 면적이 10배 이상 확장된 곰사를 신축할 예정이다. 또, 곰들의 생태특성에 맞는 물웅덩이와 통나무 등 다양한 행동풍부화 시설 구축으로 획기적 변화를 계획하고 있다.  
시는 곰사 신축이 완료되면 낙후된 시설과 동물복지가 고려되지 않은 서식환경 등으로 인해 그간 전국에서 가장 슬픈 동물원으로 불렸던 전주동물원은 동물들의 본래 서식지 환경에 가장 가깝고 동물복지 환경을 갖춘 행복한 동물원으로 탈바꿈될 것으로 기대하고 있다.
이에 앞서, 시는 지난해 말 물새장 환경개선 공사를 통해 기존의 조류 개체별 생태를 반영하지 못한 환경에서 벗어나 개체별 서식 환경에 맞는 수목 등을 식재하고, 자연 서식지와 유사하게 보금자리를 조성해 새들의 활발한 번식활동을 유도했다. 또, 지난 4월에는 7억5000만원의 예산이 투입된 동물병원이 신축되면서 더욱 체계적이고 과학적인 진료 및 치료가 가능해졌다.
한편 전주동물원은 이날 다울마당에 앞서 동물원 전 직원을 대상으로 전문가 초청강연을 열고, 서울대공원 동물원과 에버랜드 동물원 등에서 동물큐레이터로 오랜 기간 활동한 마승애 강사의 풍부한 경험을 전수받았다.
/김영재 기자


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