남원시 만인의총이 지난 10일 국가관리(문화재청)로 전환되면서 국가적 구국의 성지로서의 상징성과 역사성 회복, 체계적인 보존과 관리 등 활성화 할 수 있는 기반을 구축하는 현판식을 20일 거행하였다.
이날 현판식에는 정유재란당시 남원성을 지키다가 순절한 1만여 의사들의 얼이 서려 있는 남원「만인의총(사적272호)」 참배, 경과보고, 축사, 현판 제막순으로 문화재청차장, 전북도지사, 남원시장, 정치권, 기관, 사회단체, 만인의사 후손, 지역주민 300여명과 함께 만인의총 광장에서 실시하였다.
문화재청에서는 내년부터 만인의총 정비종합계획을 수립하여 국가사적으로 가치를 재정립할 예정이다. 더불어, 전시관 등 노후화된 시설물 교체 등을 통해 국가적 추모와 교육공간으로도 조성과 만인의총 참배객의 증가가 예상됨에 따라 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.
그 동안 남원시와 기관 사회단체에서는 국가관리 전환의 필요성을 설득하는 등 끈질기게 노력하여 이루어낸 성과로서 더욱 값져 보인다. 20여년간 만인의사 추모계승 범시민대회를 개최한 시민단체의 역할도 크게 기여하였다.
전북도와 남원시는 1996년 이후 꾸준히 만인의총의 국가관리를 요청해 왔으나 국가관리 전환사무에 반영되지 못하였다.
2000년 1월 만인의총 국가관리 승격추진위원회가 구성되었고, 2001년 6월 남원시민 1만명 서명 청원서를 청와대와 관련부처에 전달하는 등 꾸준히 국가관리 승격을 건의해 왔다.
지난해 문화재청장 방문에 따른 만인의총의 직접 관리를 요구한 뒤, 문화재청에서 행정자치부에 국가관리 전환을 위한 조직신설을 건의했었다.
만인의총은 정유재란 때인 1597년 남원성 전투에서 순절한 민?관?군 1만 여명의 얼이 서려 있는 유서 깊은 곳이다. 임진왜란 당시 호남을 함락시키지 못해 패배했다고 판단한 왜적이 5만6천명의 대군을 이끌고 남원성을 공격하였다. 이에 맞서 남원성민 6천명, 전라도 병사 이복남이 이끄는 군사 1천명, 명나라 원군 양원이 이끈 3천명 병사 등은 혈전분투 끝에 장렬하게 전사하였으며, 이들의 시신을 한 무덤에 모신 곳이 바로 남원 만인의총이다.
남원시 문화관광과장은 "그간 국가관리 건의에 대한 노력의 결과로서 국가관리로 전환되어 국가적 성지로서 상징성과 역사성을 회복하고, 체계적인 보존관리, 운영 등 지원 확대가 이루어져 만인의사의 호국정신함양과 국가적 추모, 교육 공간조성이 될 것으로 기대된다"고 말했다. /남원=유영철 기자

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