무주군은 (사)무주천마사업단(단장 유찬주)과 함께 무주군 안성면 공정리 일대 2,300여㎡ 규모에 천마 신기술 실증시험포를 조성했다고 밝혔다.
이는 전북도 동부권 식품클러스터육성사업의 일환으로 추진한 것으로, 농가소득증대 및 고부가가치 식품산업의 기반이 될 전망이다.    
천마 신기술 실증시험포에서는 △1년 단기 속성 재배연구를 비롯해 △휴면과 천마의 성장관계, △무주천마 특허 상토의 노지재배 활용방법 등 15대 중점 과제를 해결하는 프로젝트가 진행될 계획이다. 
또 330㎡ 규모로 조성한 임간재배 실증시험포에서는 퇴화된 자마의 형질복원 관계를 규명하기 위한 연구도 진행될 예정이다. 
무주천마사업단 관계자는 “실증시험포는 우량자마를 연구, 생산, 증식, 보급하는데 꼭 필요한 현장이 될 것”이라며 “이는 무주천마의 규모화와 생력화, 고급화로 직결돼 농가소득을 높이는 기반이 될 것”이라고 밝혔다.
무주군의 천마재배 면적은 총 75ha(전국의 62.5%, 전북 생산량의 75%)로 연간 675톤이 생산되고 있으며, 100% 친환경 농법으로 재배해(재배 시 농약이나 화학비료 전혀 사용안함) 안전한 건강보조식품이라는 인정을 받고 있다.
무주군은 앞으로 고령농 및 영세농업인의 소규모 비가림하우스를 활용한 소득사업도 추진할 계획으로, 천마종균과 천마원목, 비가림하우스 등 지원을 비롯해 무주천마 클러스터 육성사업 등을 통해 천마 주산지로서의 명성을 지켜간다는 방침이다.      
한편, 무주천마 클러스터 육성사업 추진 주체는 (사)무주천마사업단으로 우량종마 증식 및 보급에 중점을 두고 사업을 추진하고 있으며, 2017년부터 우량천마 보급을 시작해 2020년 이후에는 무주군 전 농가가 우량종마를 사용한 천마생산이 가능토록 한다는 방침인 것으로 알려졌다. /무주=전문선 기자

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