1,170조의 경제규모를 갖추며 중국 내 가장 부유한 성 중 하나로 꼽히는 강소성과 전북도와의 우호가 더욱 돈독해지는 계기가 마련돼 향후 협력에 의한 이해 증진이 기대된다.

8일 전북도 등에 따르면 중국 강소성의 스타이펑 성장이 28명의 대표단을 이끌고 지난 7일과 8일 양일간 전북도를 공식 방문해 전북도-강소성 간의 우호교류확대를 위한 협의서를 체결하는 등 양 지역의 우호를 다지고 향후 협력을 약속하는 자리를 가졌다.

이번 방문은 스타이펑 성장이 지난 2월 취임 후 첫 해외 방문지역으로 한국을 선택하면서 이뤄진 것으로 우리 도와의 만남은 7년만이다.

앞서 도는 강소성과 1994년 자매결연을 맺은 이후 연평균 12회, 112명에 달하는 교류(올해까지 총 268회, 2,454명)를 하면서 상호우의와 신뢰를 쌓아왔다. 22년 전 강소성이 전북과 자매결연을 맺을 당시에는 중국 내에서 변방지역으로 분류되는 등 낙후지역이었지만 현재는 경제규모면에서 중국 제2의 성으로 성장했다.

이번 방문에서 스타이펑 성장은 중국경제 제2의 성을 이끄는 수장답게 한·중 경제개발의 중심지인 새만금을 가장 먼저 찾았다. 새만금을 둘러 본 스타이펑 성장은 "전북의 모습이 강소성과 같아 평야도 있고 좋은 날씨로 인해 환영을 받은 것 같다"면서 "오늘 강소성과 전북도의 관계를 돈독히 하고 서로 (협력을 통해) 이해 증진이 기대된다"고 말했다.

이에 송하진 전북도지사는 "새만금 내부 용지가 55% 땅으로 드러나 이곳에서 세계 잼버리 대회 개최도 추진 중"이라며 "중국 청소년 들도 미래 지도자로 성장하기 위해 많이 참여해 주길 희망한다"고 밝혔다.

새만금 지역에서 좋은 인상을 받은 스타이펑 성장은 이날 도와 우호교류확대를 위한 협의서를 체결했다. 협의서에는 새만금 한·중 경협단지를 포함한 도시 홍보, 농업교류, 인전교류 등 영역에서 실질적인 교류를 확대한다는 내용의 담겨 있다. 협의서를 통해 양 지역 단체장들은 전북도-강소성 간의 필수적이고 실리적이 교류의 방향을 만들어 나가겠다는 의중을 담았다.

이날 도는 강소성과 공식행사를 갖고 지난 22년간의 교류를 회고하면서 새로운 시점에서 새로운 출발을 다지는 의미로 5월8일을 강소성의 날로 지정했다.

이 자리에서 송 지사는 "강소성 성장이 방문한 이날을 강소성의 날로 선포하고 양 지역간의 우호가 더욱 증진돼 교류의 폭이 더 넓어지기를 기대한다"고 말했다.

도 이원택 대외협력국장은 "이번 강소성 대표단의 공식방문을 통해 양 지역간 교류가 다양한 분야에서 활성화될 전망이다"면서 "도와 강소성은 22년간 맺어온 자매결연의 끈끈한 관계와 한·중 경협단지라는 다리가 놓여 있어 두 지역이 손잡고 나갈 향후가 기대된다"고 밝혔다.                         

  /정영수 기자