"10년이면 강산도 변한다"

바닷물로 잠겨 있던 새만금에 여의도 면적의 55배에 달하는 육지가 드러났다.  

지난 1991년 11월, 새만금에 첫 삽을 뜬 후로 25년, 물막이 공사가 완료된 지난 2006년 4월로부터 꼭 10년만의 일이다.

전북도 등에 따르면 새만금 방조제 물막이 공사가 완료된지 10년이 되는 21일 기준, 새만금 일대에 159.6㎢의 땅이 노출됐다.

산업단지와 농업용지 조성을 위해 방수제 공사와 매립공사를 꾸준히 벌인 결과, 담수호를 제외한 전체 용지 291㎢ 중 55%에 해당하는 면적이 드러난 것이다.

노출률로 보자면 관광레저용지가 88%이고 농생명부지가 80%로 가장 넓고 산업연구부지 41%, 국제협력부지 27%, 생태환경부지 4% 등이다.

새만금 방조제 건설은 새만금 사업을 위해 최우선 진행해야 하는 사업으로 지난 1991년 11월 첫 삽을 뜬 이후, 오늘로부터 10년 전인 2006년 4월 물막이 공사가 완료됐다. 완성된 새만금 방조제의 길이는 33.9km로 네덜란드의 주다치 방조제(32.5km)보다 1.4km 더 길어 지난 2010년 8월 기네스북에 등재됐다. 방조제 완성 후 바닷물에 잠긴 새만금의 면적은 총 409㎢였다. 그 중 담수호 지역(118㎢)을 제외하면 매립지는 총 291㎢에 이른다. 이 매립지는 앞으로 농생명용지(94.3㎢), 국제협력용지(52.0㎢), 환경생태용지(42.0㎢), 산업연구용지(41.7㎢), 관광레저용지(36.8㎢), 배후도시용지(10.0㎢) 등으로 조성될 계획에 있다.

물에 잠긴 용지가 드러남에 따라 SOC 사업도 활력을 띠고 있다.

국제무역의 허브 조성을 위한 새만금 신항만 방파제는 올해 6월 준공을 앞두고 있다. 또한 신항만과 새만금~전주 고속도로를 연결해 줄 내부 핵심 간선도로인 동서2축 도로도 2015년 11월 착공된 후 매일 20m 이상 조성 중이다.

반면 순조롭지 못한 부분도 있다.

우선 새만금 기본계획에는 2017년까지 전체면적의 45% 조성을 목표로 하고 있으나 현재 새만금 용지 조성은 농업용지와 산업용지 중심으로 34%에 불과하다. 또한 새만금은 전체 용지의 53.6%가 민자로 개발되야 하나 대규모 해상매립사업의 위험부담 상 민간투자 개발이 어려운 실정이다.

따라서 도는 이러한 특수성을 고려해 민자 촉발을 위한 용지 매립을 선도 사업으로 삼아 국가 공공기관이 주도적으로 개발해야 한다고 주장하고 있다. 또한 한·중 경협단지 및 산업협력단지 조성과 규제프리존화에 대한 구체적인 계획도 수립·추진되야 한다고 강조한다.

도 최재용 새만금사업추진단장은 "도는 앞으로 새만금개발청, 새만금사업추진지원단과 협력을 통해 여러 현안 해결과 문제들을 극복하고 새만금이 세계에 우뚝 설 수 있는 경제특구가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.   

/정영수 기자