한국원자력연구원(원장 정연호)이 이끄는 산/학/연 컨소시엄은 농촌진흥청 바이오그린21 사업의 지원으로 돌연변이 육종기술을 이용한 국산 화훼 신품종 및 유전자 연구개발을 추진, 2007년부터 올해까지 4년간 난, 국화, 장미 등 화훼류와 자생식품 신품종 30여종을 개발하는데 성과를 거뒀다.
한국원자력연구원, 호남대, 바보난농원, 제주대, 전남농업기술원, 원예특작과학원, 그린2000(주), 경북대로 이뤄진 컨소시엄(연구책임자 강시용 박사)은 4년간의 연구개발을 통해 △다양한 꽃 색깔과 꽃 모양을 갖는 국화, 장미, 포인세티아, 카네이션 △잎무늬 변이 난(심비디움, 춘란, 새우난 등) △우주 방사선 육종 기술을 이용한 자생 석곡 신품종 △네잎/다섯잎 클로버, 옥잠화 등 자생식물 신품종 등 30여 종의 우수 신품종을 개발하고 특허 출원 17건, 품종보호권 출원 13건을 기록했다.
 주관 연구기관인 한국원자력연구원 정읍방사선과학연구소는 방사선 돌연변이 육종 기술과 조직배양 기술을 이용, 아르거스, 미곡 등 외래종 국화에서 다양한 꽃 색깔 돌연변이 유망계통을 선발, ‘아티퀸’ 등 4개의 신품종을 품종 출원했다. 또한 이렇게 선발한 국화 돌연변이체에서 국화 꽃 색깔의 생합성에 관련된 유전자를 세계 최초로 분리해 미국 국립생물정보센터(NCBI) 데이터베이스에 등록하고, 신규 유전자 국내 특허를 출원했다.
호남대 고갑천 교수 팀은 ‘호나미’, ‘기쁘미’ 등 장미 돌연변이 신품종 9종을 개발해서 신품종 출원하고, 다양한 돌연변이 계통을 선발해서 육성하고 있다.
산업체인 바보난농원(강경원 대표)은 방사선 돌연변이 육종 기술과 조직배양 기술을 이용, 심비디움 난의 잎무늬 돌연변이 품종 ‘동이’, ‘오리엔탈 프레젠트’, ‘상작’,  덴드로비움(깅기아넘) 신품종 ‘로열골드’와 자생 석곡 신품종 ‘설국’, ‘로열프젠트’ 등 7개 신품종을 개발하고 국내 상품화와 함께 대만 등에 수출을 달성했다. 또한 지난 2006년 중국의 종자 육종 전용 우주선 스젠(實踐) 8호에 탑재했던 자생 석곡 난 종자를 배양, 잎무니 돌연변이체를 선발해서 2011년 상반기 품종 출원을 준비 중이다. 이는 국내 최초의 우주선 이용 돌연변이 육종 사례가 될 전망이다.
제주대 이효연 교수 팀은 방사선을 클로버의 꽃에 조사해서 네잎 및 다섯잎 클로버 계통을 선발, 특허 출원을 완료하였다. 또한 네잎클로버를 다양한 기념품 제작에 이용하는 등 실용화를 추진했다.
전남농업기술원 박재옥 박사 팀은 자생화 옥잠화에서 ‘금백로’, ‘녹원설’의 2종의 잎 무늬 돌연변이 신품종을 개발, 특허를 출원했다. 또한 해국, 술패랭이, 멀꿀 등의 유용 변이체를 선발해서 품종화를 추진 중에 있다.
원예특작과학원 이은경 박사 팀은 포인센티아 외래 품종의 묘목에 방사선을 쪼여 잎 색깔이 새롭게 변화한 ‘원교D5-1’과 ‘원교D5-2’를 육성, 품종 출원을 준비 중에 있다.
이밖에 새우난 및 카네이션(그린2000(주)), 백합(경북대) 등 주요 화훼종에서도 감마선을 조사해서 다양한 변이체를 확보하고 품종화 연구를 지속적으로 추진하고 있다.
한국원자력연구원은 앞으로도 돌연변이 육종 기술과 조직배양 기술을 병용해서 화훼류 신품종 개발을 지속적으로 수행, 외국 품종이 대부분을 차지해서 종자 로열티 문제가 대두되고 있는 화훼류의 국산 신품종화 뿐만 아니라 자생식물의 고부가가치 재배 품종화에 기여할 계획이다.
/정읍=김대환 기자