타 선거구에 비해 잠잠했던 전주병 선거구가 하룻밤사이 전국적인 관심지로 부상됐다. '당찬 초선' 김성주 의원(더불어민주당·전주시덕진구)이 일찌감치 출마를 선언해 평정됐다고 판단됐던 지역에 '거물급 돌아온 탕자' 정동영 예비후보(국민의당·전주병)가 지난 2월18일 국민의당에 입당하며 출마를 내비쳤기 때문이다.

'어제의 동지가 오늘의 적으로', '고교(전주고)·대학(서울대) 선·후배간의 맞대결' 등 다양한 수식어가 붙는 전주병 선거구는 비단 김 의원과 정 예비후보만의 대결을 넘어 야권을 향한 호남민심의 척도가 될 것이라는게 정가 의견이다.

이는 현역인 김 의원의 수성과 정 예비후보의 탈환 여부가 호남발 정계개편의 흐름을 결정하는 데 중요한 역활을 한다는 얘기다.

10일 중앙선거관리위원회에 따르면 전주병 선거구에 등록된 예비후보자는 새누리당 1명, 더민주당 2명, 국민의당 2명 등 총 5명이다.

먼저, 새누리당 양현섭 민주평통자문위원은 일찌감치 예비후보 등록을 마치고 보수층 흡수에 나섰다. 양 예비후보는 등록 당시 지지율이 3.3%에 불과했지만 지난 2월 29일 보도된 뉴스1 전북취재본부의 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준 ±3.7%) 기사에 의하면 12.6%까지 상승했다. 양 예비후보는 "초반에 부진했던 지지율이 급상승하고 있는 것은 저의 진정성에 유권자들이 마음의 문을 열어주고 있다는 증거"라고 말했다.

중앙선거관리위원회에 등록된 국민의당 예비후보 중 김근식 통일위원장은 정 예비후보가 국민의당에 입당하며 출마 의지를 내보이자 후보직에서 사퇴한 뒤 정 예비후보의 선거대책위원장을 맡았다.

성은순 미래언론정책연구원 이사장은 더민주당이 10일 전주병 선거구에 김성주 의원을 단수로 올림에 따라 공천에서 배제됐다.

김 의원과 정 예비후보의 승패는 전북지역 선거의 명운이 걸렸다는 의견이 주를 이룬다. 이에 따라 각 선거캠프의 조직력과 함께 외부 정치세력의 지원여부도 변수로 작용할 것으로 분석된다.

정가의 한 관계자는 "김 의원과 정 예비후보의 당락은 근소한 차이로 결정될 것으로 예상된다"면서 "지난 2009년 전주 덕진 재선거 때와는 달리 정 예비후보의 출마에 대한 지역 내 여론이 극명하게 갈리는 만큼 유권자들이 '그래도 정동영'을 찍을지 '이제는 김성주'를 찍을 지에 선거 결과가 달라질 것"이라고 말했다.

한편 최근 '중앙일보'가 여론조사기관 엠브레인에 의뢰해 지난달 20일과 21일 지역주민 600명을 대상으로 실시한 유선전화, 휴대전화 조사(95% 신뢰구간, 오차범위 ±4%p)결과 김성주 의원이 40.3%, 정동영 예비후보가 31.4%(2월 23일 중앙일보 기사)로 나왔다.(중앙선거관리위원회 3월 27일 게재, 그밖의 사항은 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지를 참조)

/정영수 기자