'캡틴' 박지성(30. 맨체스터 유나이티드)이 11년 간 달고 있던 태극마크를 반납했다.

 박지성은 지난달 31일 오전 11시 서울 신문로 축구회관에서 공식 기자회견을 갖고 국가대표팀 은퇴를 공식 발표했다.

 박지성은 기자회견에 앞서 내놓은 자료를 통해 "국민과 축구팬의 사랑과 성원을 아낌없이 받은 저로서는 많은 고민과 생각을 하지 않을 수 없었다. 하지만, 아시안컵 종료 시점을 통해 제 대표팀 활동에 대한 행보를 정리해 말씀 드리기로 하였기에, 금일부로 대표팀에서 은퇴하기로 했음을 조심스럽게 밝힌다"고 은퇴 의사를 공식 표명했다.

 이어 박지성은 "국가를 대표하는 축구선수로 활동하는 것은 무한한 영광이며 자랑이었다"며 "팬 여러분의 사랑과 관심으로 축구선수로서 많은 영광과 행복을 누렸다. 그럼에도 불구하고 이렇게 어려운 결정을 내릴 수밖에 없었다"고 덧붙였다.

 박지성은 "성장세에 있는 선수들에게 길을 열어줘야 했다. 구자철(22. 제주), 지동원(20. 전남), 손흥민(19. 함부르크)과 같은 축구에 대한 능력과 열정, 잠재력을 보여주는 많은 후배들이 있다. 그들이 큰 경기를 경험할 수 있는 기회를 열어주는 것은 선배 된 선수로서의 도리다. 2002한일월드컵을 계기로 제가 성장할 수 있었듯이, 후배들에게도 좋은 기회를 열어주는 것이 반드시 필요했다"고 은퇴 이유를 설명했다.

 또한, 박지성은 "대표팀 주장과 관련한 부분은 감독께서 결정하는 부분이지만, 저 외에도 주장 자리를 훌륭히 수행할 수 있는 선배와 동료 선수들이 많기 때문에 (은퇴에)무리가 없다"면서 "어느 누가 주장역할을 수행하더라도, 대표팀 내 소통의 원활함과 팀원간의 응집력은 변함 없을 것"이라고 내다봤다.

 박지성은 "저는 오늘 대표팀 은퇴 발표를 통해 대한민국 축구대표팀이 뛰는 그라운드를 떠나지만, 항상 한국 축구를 생각하며 또 다른 방향을 통해 기여할 수 있도록 새롭게 도전할 것이다. 설사 그 도전을 통해 지금보다 더욱 힘들고 험한 여정을 가야 할 지라도 포기하지 않고 성취하도록 하겠다"며 팬들의 성원을 부탁했다.