천마의 고장 무주군이 우수 종균 생산에 박차를 가하고 있다. 군은 자체 천마종균배양센터를 운영 중으로 현재는 춘기(봄철) 재배농가에 공급할 종균을 생산하는데 주력하고 있는 것으로 알려졌다.

군에 따르면 현재 종균 보급을 원하는 농가 신청을 받고 있으며, 2월 중 천마종균배양센터 운영위원회를 열어 가격을 결정한 후 3~5월 중에는 공급을 완료할 계획이다. 추기(가을철) 재배를 희망하는 농가의 경우는 8월 내 신청 접수를 받을 예정이다. 

군농업기술센터 이장원 연구개발 담당은 “저렴하고 우수한 천마 종균을 공급해 농가 경영비 절감은 물론, 농가소득 향상에 기여할 방침”이라며 “배양센터에서는 무주가 전국 생산량의 50% 이상을 생산하는 천마고장다운 면모로 우수한 천마를 생산할 수 있도록 종균의 품질과 수량을 증대시켜나가는데 주력할 것”이라고 밝혔다. 

아울러 "2-3개월의 배양기간을 거쳐야 하는 천마종균의 특성을 농가에 알려 재배의사가 있는 분들이 주문시기를 놓치지 않도록 하는 데도 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다. 

무주군 천마종균배양센터는 지자체로서는 최초로 2010년 농림수산식품부(현 농림축산식품부) 우수품종증식보급사업의 일환으로 조성된 것으로, 총 규모 801㎡에 자동혼합기를 비롯한 고압살균기와 자동입병기, 자동적재기, 자동접종기 등의 기계설비와 배양실, 냉각실, 저온저장고 등의 시설을 갖추고 있으며, 이곳에서 톱밥과 쌀겨 등을 이용해 천마종균을 배양하고 있다. 

천마종균배양센터의 연간 생산량은 15만병 정도로, 군은 올해 관내에서 천마를 재배하는 전 농가(400여 농가)의 50%이상에 공급한다는 방침이어서 기대를 모으고 있다. 

한편, 혈액순환에 좋다고 알려진 천마는 무주군에서 50% 이상이 생산되고 있으며, 농약과 제초제, 화학비료를 사용하지 않고 100% 친환경 농법으로 재배해 그 가치를 더하고 있다. 

무주군 민선 6기 공약사업으로 천마종자연구와 생산시스템 구축, 천마종균배양센터를 활성화시키는데 주력하고 있으며 천마작목을 농민도 부자되는 무주실현을 위한 기반으로 육성하고 있다. 

/무주=전문선 기자