새만금 공항 건설 타당성 조사가 올해 상반기에 착수될 전망이다.

전북도는 27일 국토교통부가 '제5차 공항개발 중장기(2015~2020) 종합 계획'에 신규 사업으로 새만금을 포함한 3개 지역에 대해 공항건설 타당성 조사를 반영하고 이를 2월 중에 고시할 것임을 알려왔다고 밝혔다.

또한 도는 고시가 완료되면 국토부와 기재부가 협의해 상반기 중 사전 타당성조사 용역을 착수토록 추진할 예정이라고 덧붙혔다.

27일 국토부의 공문에 따르면 '제5차 공항개발 중장기 종합계획'에는 인천공항을 포함한 5개 공항을 설계·확충 할 예정이며 신규 사업으로 새만금·서산·백령도에 공항 건설 타당성을 검토할 예정이다.

특히 국교부는 새만금 공항에 대해 "기존 김제 및 군산공항의 기능을 대체하는 공항 건설 방안을 검토한다"고 밝혔다.

국토부의 사전 타당성조사 용역이 완료되면 예비타당성 조사, 기본계획수립, 기본 및 실시설계 등의 절차를 거쳐 공항 건설이 추진된다.

도는 공항 착수 시기는 늦어도 2020년까지는 추진 될 것으로 전망하고 있다.

이에 따라 송하진 도지사는 "이번 발표는 정부도 새만금이 동북아 경제허브로서 가장 큰 역활을 할 것임을 인식하고 있다는 것에 대한 반증이며 2023년 세계 잼버리 대회 유치에도 청신호가 될 것이다"며 "2023년 세계 잼버리 대회를 유치를 완수 했을 경우 새만금 공항이 원활히 운영될 수 있도록 최대한 빠른 시일 내에 공사 착수에 들어가도록 최선을 다할 것이다"고 밝혔다.

이어 그는 "(새만금 공항건설 추진으로 인해)김제공항 건설사업은 사실상 무산된 것으로 보이며 타 공공사업으로의 전환을 검토하고 있다"면서 "이번 새만금 공항 타당성 검토는 군산공항의 확장과는 별개임이 확실하다"고 말했다.

도는 새만금 공항의 수요와 규모는 지난 해 도와 한국항공대학교가 공동으로 조사한 항공수요 예측 결과에 따를 것으로 예상하고 있다.

조사에 따르면 전북권 항공수요는 2022년 130만 명, 2025년 190만 명, 2030년 402만 명으로 국제공항으로서의 수요가 충분하다는 결론이 나왔다.

또한 전북권 국제여객 잠재수요는 2022년 340만6,000명, 2025년 514만3,000명, 2030년 1152만6,000명 등으로 예측됐다.

송 지사는 "새만금 국제공항이 건설되면 국내·외 투자유치와 새만금지역 개발 촉진에 큰 도움이 될 것"이라며 "한·중 FTA 타결로 인한 인적·물적 교류는 물론이거니와 대규모 관광사업 유치도 수월할 것"이라고 말했다.

한편 이번 '제5차 공항개발 중장기 종합계획'은 최근 저비용항공시장의 활성화와 중국인 관광객 증가 등에 따라 빠르게 변화하고 있는 항공여건과 중국과 일본 등 주변국의 공항개발 정책에 대응에 촛점을 뒀다.

/정영수 기자