6시에 어둠을 뚫고 헬스장으로 향하는 일을 시작으로 정신없는 하루가 시작된다. 

이처럼 바쁜 일상은 오늘날 우리 사회를 점령한 독감 바이러스와 같다. 매일 아침 쏟아지는 뉴스와 이메일 각종 사이트를 검색하며 정보를 찾는다.

완전히 지쳐 나가떨어진 저녁이면 내가 온종일 뭘했나 하는 의문이 자연스레 고개를 든다. 나 혼자 뒤쳐지지 않을까 하는 불안 때문에 휴식을 갈망하면서도 아무것도 하지 않는 것에 두려움을 느낀다. 

'번아웃(Burn-out)'은 '타버리다, 소진하다'라는 뜻으로, '번아웃 증후군(Burn-out Syndrome)'은 정신적·신체적 피로로 인해 무기력해지는 증상을 뜻하는 심리학 용어이다. 한 가지 일에 몰두하던 사람이 갑자기 모든 에너지가 소진되면서 극도의 무기력증에 시달리다 업무에 적응하지 못하는 경우이다. 

본인도 갑자기 몸에 이상이 와서 병원을 찾았을 때 의사선생님께서 이런 말씀을 하셨다. 

“에너지는 100인데 150을 쓰고 다녔군요”

한국의 경우 OECD국가 중 2위에 해당하는 긴 노동시간이다. 그로인해 직장인들의 과로 문제와 함께 번아웃 증후군의 심각성이 대두되고 있다.

또한 놀라운 사실은 근면하고 성실한 성격으로 무슨 일이든 열심히 하는 사람이 빠지기 쉬운 현상이라는 점이다.

2013년 12월 『매경이코노미』가 마크로밀엠브레인과 함께 직장인 1,000명을 대상으로 한 설문조사 결과, 직장인 862명이 번아웃을 느낀다고 응답했다.

정신과 전문의 문요한은 『스스로 살아가는 힘』에서 '번아웃 증후군' 환자가 늘어난 이유를 "자신의 상태는 아랑곳하지 않고 계속 자신을 몰아붙였기 때문이다. 마치 계기판에 연료 부족을 알리는 경고등이 켜져 있는데도 계속 달리다가 멈춰 선 자동차와 같다.“ 라고 분석했다.

이제 선진국들은 경제성장 말고도 행복에 영향을 주는 요소로 ‘삶의 질’을 부각시키는 지표를 개발하기 시작했다.

국민총생산 대신 국민총행복을 추구해 경제성장이나 물질주의가 해결하지 못하는 정신적 행복을 추구하자는 것이다. 

우리는 오로지 앞만보며 신체적·정서적인 극도의 피로도 아랑곳 않고 전력을 다해 경제성장을 이뤄냈다.

이제는 휴식이 필요한 시점이다. 국가는 언제나 행복을 보장하겠다는 약속을 제공했다. 마치 모세가 ‘젖과 꿀이 흐르는 땅’을 약속한 것처럼 말이다. 

대한민국 헌법 제10조에 ”모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며, 행복을 추구할 권리를 가진다. 국가는 개인이 가지는 불가침의 기본적 인권을 확인하고 추구하는 권리를 보장하기 위해 존재한다“고 명시되어 있다.

국민의 행복증진을 위해 정부가 적극적으로 개입해야 한다는 것이다.

김삼덕/원광대학교 교수