전북대학교병원(병원장 강명재) 호흡기전문질환센터 이용철 교수팀의 연구결과가 세계적인 학술지인 흉부학 저널 ‘Thorax’의 신년호 표지를 장식했다.

흉부학 저널 신년호 표지에 실린 이미지는 허블 우주 망원경을 통해 얻은 소행성과 주변의 위성이 반짝이는 것처럼 보이지만 사실은 중증 천식 동물 모델의 기관지 세포를 공초점 레이저 현미경으로 관찰한 형광 사진이다.

학술지 ‘Thorax’편집위원은 “기초의학 결과는 어렵고 멀게만 느껴왔던 사람들에게도 표지 사진 속 이미지는 실제 우주 여행 중 한 장면처럼 기억되기에 충분하게 아름답고 생생해 보인다”며 표지사진의 의미를 설명했다. 

표지에 실린 이미지는 이용철 교수팀의 새로운 논문의 연구 결과로 중증 천식 환자에게서 생체 내 발현이 증가되는 소포체 스트레스(Endoplasmic Reticulum Stress, ER stress)의 표지자에 형광 발색을 일어나게 처리하고 이를 공초점 레이저 현미경을 이용해 촬영한 사진이다. 

녹색 또는 붉게 발색되어 빛나는 부분이 바로 소포체 스트레스가 중증 천식 동물 모델의 기관지 상피 세포에서 심해짐을 보여 주고 있다.

이용철 교수팀의 해당 연구 결과는 중증 천식의 발병에 소포체 스트레스가 관련되어 있다는 최근 연구 결과에 대한 후속 연구로 이러한 소포체 스트레스의 발현이 중증 기도 염증 반응과의 관련성이 주목되고 있는 신호전달물질인 포스포이노시타이드 인산화 효소 (Phosphoinositide-3 Kinase, PI3K) 의 델타 아형에 의해 이루어짐을 확인한 연구 결과다.

이용철 교수는 “이번 후속 연구 결과는 현재 이 교수팀이 개발하고 있는 포스포이노시타이드 인산화 효소 델타 아형 차단제가 향후 중증 천식 치료제로서의 역할을 할 수 있는 그 기전적 배경을 제공한다”고 설명했다.

/박용주 기자