'빅보이' 이대호(33·소프트뱅크 호크스)가 내년 시즌 미국 메이저리그 진출을 선언했다.

이대호는 3일 오전 서울 중구 반얀트리 클럽 & 스파 서울에서 귀국 기자회견을 열고 "야구선수로서 가장으로서 많은 분들 앞에서 메이저리그 진출에 대한 의지와 도전을 선언한다"고 밝혔다.

이날 기자회견에서 이대호는 "일본에서 우승도 했고 MVP도 받았다. 남부럽지 않은 행복한 야구선수의 길을 걸어왔다"며 "이제 30대 중반이 됐고 야구를 할 시기도 얼마 남지 않았는데 어릴적 누구나 동경하던 메이저리거로서 꿈을 펼쳐보려고 한다"고 조심스럽게 입장을 전했다.

미국의 유명 매니지먼트사인 MVP스포츠 그룹과 에이전트 계약을 맺은 이대호는 앞으로 미국 진출을 본격 타진한다.

이대호는 "미국의 유명 매니지먼트사인 MVP스포츠그룹을 통해 메이저리그 진출을 성사시키고자 한다"며 "최선을 다하고 능력을 십분 발휘해서 역량을 펼쳐 보인다면 불가능한 일은 아니라고 생각한다"고 의지를 드러냈다. 

국내 무대를 평정하고 2012년 FA 자격으로 일본 프로야구에 진출한 이대호는 오릭스 버펄로스 유니폼을 입고 두 시즌을 활약한 뒤 2014년 소프트뱅크와 2+1(년) 옵션 계약을 맺었다. 

올 시즌 팀을 정규시즌 퍼시픽리그 1위에 올려 놓은 뒤 일본시리즈에서 연일 맹타를 휘두르며 2년 연속 우승을 차지했다. 이대호 자신도 일본시리즈 최우수선수(MVP)에 선정되는 영예를 안았다.

이대호는 내년 시즌에도 일본에 잔류하게 되면 외국인 선수 최고 대우인 5억엔(약 45억원)의 연봉이 보장되는 상황에서 미국 진출이라는 새로운 도전을 택했다.

그는 "내 꿈은 메이저리거였다. 나이도 서른 중반이기 때문에 올해가 아니면 힘들 것 같다. 가족과 많은 이야기를 했고, 가장을 믿고 따라주겠다고 했기 때문에 결정하게 됐다"며 "계약상으로는 내년까지 계약이 되어 있는데 내가 행사할 수 있는 권리가 있다. 그래서 메이저리그의 문을 두드리게 됐다"고 설명했다.

이대호는 메이저리그 팀과의 계약이라면 연봉은 크게 개의치 않겠다는 입장이다. 

이대호는 "돈으로 구단을 꾸려가는 것이 프로이다. 나는 메이저리거가 꿈이다. 내가 더 잘할 수 있고 노력을 해서 더 좋은 모습과 기량을 보여줄 자신이 있기 때문에 도전을 결정하게 됐다"고 말했다.

/김민근 기자