설탕·시럽·꿀 등 첨가당(添加糖)이 비만·혈관 지표 등 건강에 미치는 영향이 여성보다 남성에서 두드러진다는 연구 결과가 나왔다.

첨가당을 과다 섭취한 여성은 비만율의 변화가 거의 없었지만 남성은 1.3배 높았다.

28일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 연세대 역학건강증진학과 지선하 교수팀이 성인 남녀 1만8713명을 15년간(1998〜2013년) 추적해 이들의 첨가당 섭취량과 이상지질혈증의 관계를 분석한 결과 이같이 나타났다.

첨가당(added sugar)은 식품의 제조과정·조리 중 첨가되는 설탕·시럽·꿀·물엿 등을 가리킨다. 유당(우유)·과당(과당) 등 천연 식품에 존재하는 당(천연당)과 감미료는 제외된다. 

지 교수팀은 1일 첨가당 섭취량을 기준으로 연구 대상자들을 세 그룹으로 나눴다. 첨가당을 8g 미만 먹은 남성(여성 6g 미만)은 저 섭취군, 8〜22g 미만 먹은 남성은 중 섭취군(여성 6〜15g 미만), 22g 이상 먹은 남성(여성 15g 이상)은 고 섭취군으로 분류했다.

최장 15년의 추적 결과 첨가당 고섭취군 남성의 비만 발생 위험은 1.3배 높은 것으로 나타났다.

고콜레스테롤혈증, 고LDL콜레스테롤혈증, 저HDL콜레스테롤혈증 발생 가능성도 1.22배, 1.29배, 1.26배 높았다. 

혈관 건강에 '나쁜' 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤의 혈중 농도는 높을수록, '좋은' 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤의 혈중 농도는 낮을수록 혈관 건강에 적신호가 켜졌다는 것을 의미한다. 혈중 총콜레스테롤·LDL콜레스테롤·중성지방이 증가된 상태거나 HDL콜레스테롤이 감소한 상태를 이상(異常)지질혈증이라 한다. 

여성의 경우 첨가당 고섭취군의 고콜레스테롤혈증 발생위험은 저섭취군에 비해 1.26배 높았다. 하지만 첨가당 섭취량과 비만, LDL콜레스테롤혈, HDL콜레스테롤 발생과의 관련성은 확인되지 않았다. 

지 교수는 "첨가당 섭취량이 많을수록 총 칼로리 섭취량도 늘어났고 남성의 경우 비만 판정의 잣대인 체질량지수(BMI)가 높았다"며 "과도한 첨가당 섭취가 비만을 유발하고 혈중 중성지방과 LDL콜레스테롤 수치를 높이고 HDL콜레스테롤 수치를 낮춘 결과다"고 풀이했다. 

/박용주 기자