우석대 전홍철 교수팀이 돈황의 미스터리 고문서 ‘돈황변문집(敦煌變文集)’을 세계 최초로 완역·출간했다.

‘돈황변문’은 지금으로부터 약 100여 년 전 돈황 막고굴(莫高窟)의 장경동에 쌓여 있던 당나라 시대의 통속 서사문학 고문서로 당시 속어와 결자가 많아 완전한 번역이 불가능해 중국 본토는 물론, 대만과 일본에서도 완역을 시도한 적이 없었다.

전홍철 교수팀(전홍철·정병윤·정광훈)은 한중 양국 연구재단의 지원을 동시에 받아 10여 년에 걸친 작업 끝에 세계 최초로 완역본을 출판하게 됐다. 

전홍철 교수는 “변문 자체의 난해함, 수많은 결자와 이체자, 방대한 편폭 등으로 인해 완역은 지난하기 그지없는 작업이었다”며 “이 책이 중국문학 뿐 아니라 동아시아의 소설, 희곡, 공연예술, 불교 문학과 의례 등의 연구에 기초 자료가 될 것이라고 확신한다”고 소감을 밝혔다.

또한 “향후 다시 10여년에 걸쳐 재번역 작업을 진행해 좀 더 완벽한 역주본을 출간하겠다”고 포부를 말했다. 

한편 전홍철 교수는 한국외대 중국어과를 졸업하고 동대학원에서 돈황 변문 연구로 박사학위를 받았다. 현재는 우석대 유통통상학부(중국학) 교수 겸 공자아카데미 원장으로 재직 중이다.

주요 저서와 영상물로는 ‘돈황 강창문학의 이해’·‘돈황 민간문학 담론’·‘중국통을 향해 걷다’(저서), ‘전북 속 중국’·‘한국과 실크로드’(영상) 등이 있다. 

/고은지 기자