2011아시안컵 축구에서 한국과 일본의 에이스 역할을 하고 있는 구자철(22. 제주)과 가가와 신지(22. 도르트문트)가 우승으로 가는 길목에서 자존심 싸움을 벌인다.

 25일 오후 10시25분(이하 한국시간) 카타르 도하의 알 가라파 스타디움에서 펼쳐지는 한국-일본 간의 아시안컵 준결승전은 이번 대회 최고의 경기로 꼽아도 손색이 없다.

 반세기가 넘도록 라이벌이자 동반자 관계를 유지해 온 양국 간의 맞대결은 아시아를 넘어 유럽 현지에서도 관심을 가질 정도다.

 특히, 이번 대회에서 쾌조의 활약을 하고 있는 구자철과 가가와의 맞대결은 세간의 이목을 집중시키고 있다. 두 선수 모두 공격의 축을 이루고 있는 만큼, 활약 여부가 승패로 이어지기 때문이다.

 두 선수는 지난 해 10월 서울월드컵경기장에서 열린 한일정기전을 통해 일합을 겨룬 경험이 있다.

 당시에는 가가와가 판정승을 거뒀다. 가가와가 일본대표팀 선발로 나서 후반 26분까지 71분 간 활약, 안방의 한국을 몰아세운 반면, 구자철은 그의 활약을 벤치에서 지켜봐야 했다.

 이번 아시안컵에서는 구자철이 우위를 점하고 있다.

 지난 해 만년 하위팀 제주유나이티드의 K-리그 준우승을 이끈 구자철은 아시안컵 조별리그 3경기(4골)에서 모두 골 맛을 보며 각광을 받고 있다.

 뛰어난 패스 능력과 더불어 골 결정력까지 과시하며 대회 관계자들의 눈길을 사로 잡고 있으며, '흙속의 진주'를 찾아 카타르에 온 유럽 명문구단 스카우트들의 관심도 받고 있는 것으로 전해졌다.

  가가와는 조별리그에서 올 시즌 독일 분데스리가 전반기 최고의 선수 타이틀에 걸맞지 않는 부진을 보였다가, 홈팀 카타르와의 8강전에서 두 골을 터뜨리며 간신히 부활을 알린 상태다.

 두 선수 모두 역대 74번째 한일전인 이번 경기에서 승리를 다짐하고 있다. 신세대답게 형식을 따지지  않고 승리에 대한 의욕을 불태웠다.