임실군이 13일 향토건강식품명품화사업의 성공적 추진을 위해 중앙대학교 산학협력단(단장 김원용), (재)임실치즈과학연구소(소장 이상천), (주)바이오푸드스토리(대표 신유림) 등 3개 기관과 함께 ‘임실군 향토건강식품명품화사업’ 추진을 위한 업무협약을 체결했다. 

심민 군수를 비롯한 협약기관 대표와 관내 농가 등 30여명이 참석한 가운데 군청 간부회의실에서 진행된 이번 협약식은 ‘엉겅퀴?독활?옻’ 등 향토자원을 활용한 건강 기능성식품을 명품화하고 파트별 전문기관과 공동 연구를 진행하기 위한 업무협력 시스템을 구축하고자 마련됐다. 

향토건강식품명품화 사업은 2015년부터 오는 2020년까지 총사업비 30억원을 투입해 엉겅퀴와 독활·옻나무를 활용한 건강기능성 개별인증을 받는 사업으로 최근 건강에 대한 인식이 높아지고 있는 시기에 이번 사업 추진은 그 의미가 매우 크다고 볼 수 있다. 

또한 민선6기 ‘함께하는 희망농업’을 실현하기 위해 권역별 신 소득 작목 발굴·육성의 일환으로 서남부권역에서 집중 재배되고 있는 엉겅퀴와 독활, 옻나무 등의 산업화를 통한 농가소득 증대를 도모하기 위한 것으로 군의 새로운 신 성장동력산업으로 우뚝 설 것으로 기대된다. 

심민 군수는 “그동안은 향토자원을 단순히 생산?판매하는데 그쳤으나 앞으로는 가공?유통뿐만 아니라 체험관광산업과 연계한 고부가가치 6차 산업으로 발전시켜 나가야 한다”며 “향후 기능성 개별  인증을 획득해 농가소득증대 및 농촌경제 활성화에 기여하도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 

한편 임실군 엉겅퀴는 기능성식품 개별인증을 위해 현재 식약처 국내 원료 표준화 등재를 목표로 중앙대학교, 가천대학교, 경희대학교에서 공동으로 연구하고 있으며 농촌 진흥청 및 연구소도 다양하게 연구가 진행되고 있어 관절염 등 여러 분야에서 특효가 있는 것으로 밝혀져 향토건강식품명품화사업에 거는 기대가 그 어느 때보다 커지고 있다. 

/임실=진홍영 기자