50여년의 전통과 역사를 자랑하는 임실치즈를 테마로 한 ‘2015 임실N치즈축제'가  8일부터 11일까지 ‘임실치즈테마파크'와 '임실치즈마을' 일원에서 개최된다.

「두메산골 한우와 떠나는 치즈여행」이란 부제로 열리는 이번 축제는 참여행사 10개, 공연행사 10개, 경연행사 5개를 비롯해 체험행사 32개, 상설행사 11개, 주민참여행사 2개 등 7개 분야 총 70여개의 크고 작은 다양한 참여형 프로그램 위주로 구성, 기존 지역축제의 문제점으로 지적된 부실한 콘텐츠와 유사축제 남발 등을 벗어나 경쟁력과 창의성을 갖춘 지역축제로 거듭날 것으로 기대를 모으고 있다.

또한, 전시성 행사를 최소화하고 지역주민들의 자발적인 참여 부족을 탈피해 바람직한 축제 발전방향을 제시하기 위해 축제전문가 중심의 현장 컨설팅을 통한 축제의 전문성과 지속가능성을 확보하고 부족한 부분에 대한 개선사항은 향후 적극 반영할 계획이다.

축제 첫날인 오는 10월 8일은 풍물팀의 ‘길놀이 공연'을 시작으로 개막식과 함께 ‘KBS 국악한마당'이 개최되고, 9일부터 일정별로 ‘최갑석 가요제', ‘청소년 뮤직 경연대회' 등 흥이 절로 나는 볼거리 행사가 개최되며 ‘2015인분 치즈 떡볶이 만들기', ‘전국어린이 치즈요리 경연대회', ‘목동체험', ‘잔디 썰매 타기' 등 가족단위 관광객이 즐길만한 체험행사가 푸짐하게 준비되었다.

특히, 주민참여행사인 ‘읍·면 농악경연대회', ‘생활문화예술동호회 발표회'와 상설행사인 ‘옥정호 사진전', ‘읍·면 향토음식 먹거리 장터'등을 비롯해 ‘성수산 산악자전거대회'등과 같은 참여행사를 통해 ‘열매의 고장 임실’의 가치와 잠재력을 알려 관광객 유치를 통한 지역경제 활성화 및 군민화합을 꾀할 방침이다.

이밖에도 ‘김용택 시인 시낭송회'와 ‘비보이 댄스', ‘의장대 공연'을 비롯해 ‘치즈전문요리강습' 등 다채로운 체험 프로그램이 공연과 어우러져 축제를 찾는 관광객과 주민에게 가을날의 잊지 못할 추억을 선사할 계획이다.

축제 마지막 날인 11일은 폐막식에 이어 참가자들의 소원을 적어 날리는 ‘소원 풍등 날리기'를 끝으로 막을 내리고 더욱 알찬 내년을 기약하게 된다. 

또한, 가을꽃의 전령인 국화를 5만본 이상 치즈테마파크에 전시하여 유럽풍의 건물과 어울리는 아름다운 풍경을 연출하고 있어 볼거리를 제공하고 있다.

아울러, 이번 축제는 「맛에 빠지고, 가격에 만족한 식도락 여행」이란 주제로 먹거리 장터가 열리며, 축제기간 동안 다양한 임실 향토음식(주류포함)을 30%이상 할인한 가격에 제공하고 청정 임실 농?특산물(치즈, 유제품 포함)과 한우고기도 시중가격 대비 20% 할인된 가격으로 제공하여 축제를 통하여 임실의 정(情)을 느끼고 다시 찾아오고 싶은 이미지를 심어줄 계획이다.

군 관계자는 “대한민국 최초로 치즈를 테마로 열리는 ‘두메산골 한우와 떠나는 치즈여행, 임실N치즈축제’에 가족들과 사랑하는 연인과 함께 참여하여 가을날의 잊지 못할 추억을 만들기 바란다”고 말했다.

한편, 군은 ‘임실N치즈축제’를 대한민국 대표브랜드로 자리 잡은 ‘임실N치즈'와 복합문화공간인 '테마파크'가 갖고 있는 브랜드 가치 및 자산을 활용, 완성도 높고 볼거리와 즐길거리가 가득한 전국대표축제로 육성해 나갈 방침이다.

/임실=진홍영 기자