'숙명의 라이벌' 일본전을 앞둔 조광래호에 체력 회복이라는 과제가 주어졌다.

 23일(이하 한국시간) 끝난 2011 아시안컵 8강전에서 이란을 연장 접전 끝에 따돌린 한국은 오는 25일 오후 10시25분 알가라파 스타디움에서 일본과 대회 4강전을 치른다.

 51년 만에 우승을 노리는 한국 입장에서는 당연히 일본을 넘어야 하는 상황이다. 다행히 우승에 목마른 선수들의 자신감이 하늘을 찌르고 있다.

 하지만 주어진 조건만 놓고 보면 유리하다고 단언하기란 쉽지 않다. 

 가장 큰 문제는 체력이다.

 23일 이란과 8강전을 치른 한국은 22일 경기를 마친 일본보다 하루 덜 쉬고 경기에 나서야 한다.

 이 뿐만이 아니다. 4경기를 치르는 동안 쌓인 피로도 또한 한국이 훨씬 높다. 비교적 여유있게 예선전을 마친 일본은 카타르와의 8강전에서 다소 고전하기는 했지만 전후반 90분 동안 승부를 끝내는데 성공했다.

 하지만 한국의 경우는 다르다.

 조별리그 2경기 만에 사실상 8강 진출을 확정하고도 조 1위 확보를 위해 인도와의 3차전에서 베스트 전력을 가동해야 했다.

 이란과의 8강전은 말 그대로 혈투였다. 가뜩이나 까다로운 상대인데다가 연장전까지 치르면서 체력 소모가 극에 달했다. 이란전 징크스를 깨며 사기를 끌어올린 한국이 체력의 열세를 딛고 일본까지 넘어설 수 있을지 귀추가 주목된다.