새만금방조제를 찾은 관람객이 새만금방조제 준공 5년 4개월 만에 3000만명을 넘어섰다. 

한국농어촌공사 새만금사업단(단장 박종대)에 따르면 “방조제가 준공된 2010년 4월 27일 이후 하루 평균 1만6천여명이 방문하여 지난 8월 29일 3000만명을 돌파했다”고 밝혔다.

새만금사업단은 부안통제소와 군산통제소에서 출입하는 차량을 대상으로 방문인원을 집계하고 있는데 그동안 관광버스 19만8천여대와 승용차 771만여대가 새만금방조제를 다녀갔다. 

최근까지 메르스 등으로 인해 줄었던 관람객이 점차 늘어나고 있으며 주말에는 하루 평균 2만여명이 새만금을 방문하면서 가족형 나들이 장소로 각광받고 있다. 

향후 새만금방조제 준공탑 주변의 신시?야미구간 관광레저용지 개발이 완료된다면 체류형 관광지로 부각 될 것으로 기대되고 있다.

현재 새만금방조제는 24시간 일반인에게 개방되고 있으며, 방조제 부안방면 진입로에 위치한 새만금홍보관은 오전 9시부터 오후 5시까지 관람이 가능하고 매주 월요일은 휴관하고 있다. 

박종대 새만금사업단 단장은 “다가오는 가을 단풍철을 맞아 특별한 휴가를 계획하시는 분들께 천혜의 관광자원이 가득한 고군산군도 및 변산반도국립공원과 세계적 자랑거리인 새만금방조제의 장엄함을 체험 할 수 있는 새만금 방문을 적극 추천한다”며 이를 계기로 새만금에 대한 투자확대와 지역사회 경제발전에 기여할 것으로 기대하고 있다고 말했다.

/김제=곽노태 기자