9억여원의 불법 정치자금을 받은 혐의로 기소된 새정치민주연합 한명숙(71) 의원에게 징역 2년의 실형이 최종 확정됐다.

금고 이상의 형이 확정됨에 따라 지난 2012년 19대 국회에 비례대표로 당선된 한 의원은 국회의원직을 상실하게 됐다. 또 수일 내 구속수감 절차를 거친 뒤 2년간 수감 생활을 하게 된다.

대법원 전원합의체(주심 이상훈 대법관)는 20일 정치자금법 위반 혐의로 기소된 한 의원에 대한 상고심에서 징역 2년을 선고한 원심을 확정판결했다.

대법원은 판결문에서 "한만호 전 한신건영 대표는 3차례에 걸쳐 동일하게 현금과 달러로 은밀하게 자금을 조성했다"며 "한 전 대표는 1심 법정에서 조성된 자금을 한 의원에게 제공했다는 검찰 진술을 번복하고 다른 사람에게 빌려주거나 공사수주 로비 자금으로 사용했다고 진술했지만, 현실성이 없고 오히려 경험칙에 반한다"고 밝혔다.

이어 "이 사건에 나타난 사실관계를 종합해 보면 원심이 한 전 대표의 검찰 진술에 신빙성이 있다고 인정하고 공소사실 모두를 유죄로 판단하는 데 논리와 경험적 법칙을 위반해 자유심증주의를 벗어나거나 관련 법리를 오해한 잘못이 없다"고 설명했다.

한 의원에 대한 유죄 판단은 전원합의체를 구성한 대법관 13명(대법원장 포함) 중 8대5 의견을 내놓을 만큼 내부적으로 치열한 논의가 이뤄졌다. 

다수 의견에 대해 이인복, 이상훈, 김용덕, 박보영, 김소영 대법관은 "공판중심주의 원칙에 비춰 동일인 수사기관 진술과 법정 진술 내용이 정반대일 경우 수사기관 진술 증거로 삼기 위해서는 뒷받침할 자료가 있어야 하고 그렇지 않으면 법정 진술에 무게를 둬야 한다"고 밝혔다. 

한 의원은 당내 대통령 후보 경선을 앞두고 지난 2007년 3~8월 총 3차례에 걸쳐 한만호 전 한신건영 대표에게 불법 정치자금 9억여원을 받은 혐의로 2010년 7월 불구속 기소됐다.

1심 재판부는 한 전 대표의 진술에 신빙성이 없다고 판단해 한 의원에게 무죄를 선고했다. 하지만 2심 재판부는 1심을 뒤집고 징역 2년과 추징금 8억8300여만원을 선고했다.

1심 재판부는 "한 전 대표의 진술에 일관성이 없어 신빙성을 인정하기 어렵다"며 "9억여원의 환전내용 및 금융자료, 휴대전화 통화내역 등 유죄로 인정할 증거가 부족하다"고 판단했다. 한 전 대표는 검찰 조사에서 한 의원에게 "돈을 줬다"고 진술했다가 1심 법정에서 진술을 번복한 바 있다.

이어 "한 전 대표는 한 의원이 자신을 도와주지 않은 것에 서운한 감정을 갖고 사건을 폭로해 사업상 이익을 얻으려한 정황을 보인다"며 "악의를 갖고 허위 과장 진술을 할 여지가 있다"고 밝혔다.

반면 2심 재판부는 "공소사실의 직접증거인 한 전 대표의 검찰진술이 원심에서 번복됐더라도 다른 증거에 의해 신빙성이 인정된다"며 "한 의원이 총리 시절 공관으로 한 전 대표를 초대해 함께 만찬을 할 정도로 친분관계가 있었던 점도 인정된다"고 판단했다.

재판부는 또 "한 전 대표가 한 의원에게 돈을 줬기 때문에 3억원의 반환을 요구한 것으로 보인다"며 "서운한 감정이 있다 해도 한 전 대표가 검찰에서 한 진술의 신빙성을 의심할 만한 근거로 보기 어렵다"고 설명했다.

앞서 대법원은 2013년 한 의원이 총리 시절 곽영욱 전 대한통운 사장으로부터 미화 5만달러를 받은 혐의(뇌물수수)에 대해 무죄를 확정했다.

/신광영 기자