벌써 5회 연속 8강 맞대결이다.

 '왕의 귀환, 아시아의 자존심! 대한민국!'을 슬로건으로 내걸고 51년만의 아시안컵 우승에 도전하는 한국의 8강 상대는 '중동의 강호' 이란이다. 이란과 한국은 1996년 대회부터 5회 연속 8강에서 맞붙는다.

 앞선 4번의 8강 맞대결에서는 2승2패를 거뒀지만, 썩 개운한 결과가 아니었다는 점에서 5번째 8강 맞대결의 결과에 상당한 관심이 모아질 수밖에 없다.

 이번 대회에서 이란은 '죽음의 조'라는 평가를 받은 D조에서 이미 2승을 거두고 1위로 8강 진출을 확정했다.

 한국 축구를 너무 잘 알고 있는 압신 고트비 감독이 이끄는 이란은 이번 대회에서 35년만의 아시안컵 정상을 노릴 정도로 상당한 실력을 과시하고 있다.

 스페인 프로축구에서 활약하고 있는 미드필더 자바드 네쿠남(31)과 마수드 쇼자에이(27. 이상 오사수나)는 물론, 안드라니크 테이무리안(28. 트락토르사지)과 공격수 고람레자 레자에이(27. 페르세폴리스)는 반드시 막아야 할 선수들이다.

 '캡틴' 박지성(30. 맨유) 역시 8강에서 이란을 만나고 싶지 않다고 했을 정도로 이란은 한국에 결코 호락호락한 상대가 아니다.