세계 가전시장 판도가 급격히 변하고 있다. 중국의 기술경쟁력이 빠르게 올라오고 있지만, 한국은 현상유지에 급급하다는 분석이 나왔다. 

한국경제연구원은 21일 '한국 가전산업의 한·중·일 국제경쟁력 비교 및 정책제언' 보고서를 통해 "가전제품 기술경쟁에서 중국은 급격한 성장을 거듭하고 있는데 한국은 정체된 모습을 보여 상대적으로 경쟁력 저하가 두드러진다"며 "사물인터넷과 첨단센서 기술을 활용한 프리미엄 제품 개발로 경쟁우위를 확보해야 한다"고 주장했다.

보고서는 한중일 가전산업의 기술격차는 빠른 속도로 좁혀지고 있다고 밝혔다. 한중일 3국의 기계·전자제품의 현시비교우위지수(RCA)를 비교한 결과 중국의 현시비교우위지수는 2009년 1.86에서 2013년 2.1로 12.9% 상승한 것으로 나타났다. 그러나 한국은 2009년 1.75에서 2013년 1.78로 1.7%의 낮은 상승률을 보였다. 일본은 2009년 1.59에서 2013년 1.56으로 소폭 하락했다. 

현시비교우위지수는 세계 전체 수출시장에서 '특정상품의 수출이 차지하는 비중'과 '특정국의 수출에서 동 상품수출이 차지하는 비중' 사이의 비율을 말한다.

권세훈 상명대 교수는 "수출경쟁력을 나타내는 현시비교우위지수 비교에서 한중일 3국간에 큰 차이가 없고 중국이 높은 상승률을 보이고 있다"며 "이는 한중일 3국의 가전산업 기술격차가 좁아지고 있다는 방증"이라고 설명했다.

권 교수는 또 "한중일 가전산업에 대한 품질과 기술 경쟁력 우위를 가리기가 점차 어려워지고 있어 더욱 치열한 경쟁이 예상된다"며 "아무도 선점하지 못한 분야인 사물인터넷과 전자제품을 융합한 융복합 제품이나 첨단센서기술을 이용한 프리미엄 제품 등을 개발하는 데 주력해야 한다"고 조언했다.

이어 모바일쇼핑이나 핀테크 산업발전에 발맞춰 전용 전자상거래 플랫폼 구축과 기존 플랫폼과의 전략적 제휴를 추진해야 한다고 강조했다. 

이와 함께 가전제품 수출 경쟁에서 중국은 급성장세지만, 우리나라는 장기간 정체된 것으로 나타났다. 

연구에 따르면 1992년부터 2014년까지 중국의 전자제품 수출 비중은 1992년 2%에서 2014년 32%로 증가했다. 반면 한국은 1992년 4.8%에서 2014년 6.2%로 소폭 상승했다. 전반적으로 5%에서 6% 수준을 유지했다. 일본은 1992년 19.6%에서 2014년 5.9%로 3분의 1가량 줄었다.

한편 우리나라 전자제품 분야의 대(對)중국 무역은 1990년부터 2012년까지 흑자기조를 보이며 규모도 증가한 것으로 조사됐다. 그러나 한국의 대일본 무역은 적자기조를 이어갔다. 

보고서는 중국과의 무역에서 예상되는 변화 중 하나로 위안화 결제 증가를 꼽았다. 그간 대중국 무역에서 달러 사용이 절대적인 비중을 차지해왔으나 최근 중국 정부가 위안화 결제를 장려하면서 위안화의 결제통화 비중도 증가하고 있다는 설명이다. 

실제로 2012년 중국에서 한중간 위안화 결제액은 국제 위안화 결제량의 0.8%에 불과했으나 2013년 1~2월 두 달 사이에 그 비중이 1.8%로 늘었다. 

권 교수는 "대중 무역 위안화 결제에 관해 개별 기업이 대응하기엔 한계가 있을 것"이라며 "민관 협의체나 무역보험 관련 기관을 통해 지원정책을 시행하는 것도 고려해야 한다"고 밝혔다.

/송부성 기자