한국 경제에 대한 경고음이 커지고 있다. 수출 부진과 내수 위축으로 장기 저성장 기조가 고착화할 우려가 높아지는 가운데 예상치 못한 메르스까지 덮치면서 '더블 딥' (경기가 회복되는 듯한 양상을 보이다가 다시 침체에 빠지는 것) 가능성까지 제기되고 있기 때문이다.  

 실제 최근 성장률 추이를 보면 결코 기우가 아니다. 지난 2013년 2.8%의 경제성장률을 기록했다가 작년에서 가까스로 3.4%의 성장을 이뤘지만, 올해 다시 성장률이 2%대로 후퇴할 가능성이 높아지고 있어서다.  

 이런 탓에 국내 국책·민간연구소들도 경제 성장률 전망치를 잇따라 하향 조정하고 있는 추세다.  메르스 같은 돌발성 악재가 가뜩이나 어려운 우리 경제의 성장 잠재력을 갉아먹을 수 있어 이런 추세라면 3%대 성장도 버겁다는 설명이다.  

 한국 경제가 더블 딥 상황으로까지 가지 않도록 선제적 대응이 시급하다는 게 전문가들의 지적이다.

 ◇ 난데없는 메르스, 경제성장률 0.1% 갉아먹다

 한국금융연구원은 지난 17일 메르스 사태 이후 올해 경제성장률 전망치를 2.8%로 작년 10월 전망 3.7%보다 0.9%포인트 낮췄다. 민간연구소에서 올해 경제성장률을 2%대로 조정한 것은 이번이 처음이다. 

 

 내달 초 '7월 수정 경제전망'을 발표하는 한국은행도 지난 4월 성장 전망치를 0.3%포인트 내린 3.1%로 낮춘 데 이어 또 한 차례 성장률 조정에 나설지 관심이 모아진다. LG경제연구원도 지난 4월 경제성장률을 당초 3.4%에서 3.0%로 떨어뜨린 데 이어 경제성장률을 추가로 낮추는 방안을 검토 중이다.

 연구소들이 경기 침체를 우려하는 이유는 사실상 메르스라는 돌발변수 탓이다.

 금융연구원은 메르스 사태 확산이 국내소비지출 감소로 이어지면서 올해 경제성장률을 0.1% 끌어내리는 족쇄가 될 것으로 예상했다.

 작년 기준 서비스 분야의 민간 국내소비지출은 400조3414억원으로 전체 704조288억원의 56.9%를 차지하고 있다. 주류, 담배, 오락, 음식 등 외식·유흥분야와 메르스 사태로 취소·축소된 단체여행, 지자체 문화행사 등의 피해는 복귀가 쉽지 않을 것이라는 분석이다.

 ◇경기순환 진폭 줄었다…"저점 탈출 방안 강구해야"

 메르스 종식되더라도 문제는 남는다.

 전문가들은 현재 한국의 경제 상황이 과거와 달리 경기 회복세가 미약하다는 데 우려를 나타내고 있다.

 일반적으로 경기는 상승과 하강을 반복하는 순환 구조로 나타나는 데, 한국의 경제상황은 지난 2013년 2월 저점을 통과했지만 뚜렷한 경제 회복 징후가 나타나지 않고 있다.

 이른바 '더블딥' 공포다.

/고영승 기자