국내 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자가 4명 더 늘어 총 154명이 됐다. 

 추가된 환자 중 3명은 삼성서울병원에서 감염된 것으로 추정된다. 삼성서울병원발(發) 2차 유행을 촉발한 14번(35) 환자의 최대 잠복기가 지난 12일로 끝난 뒤 확진자가 계속 발생해 '3차 유행'이 본격화한 것 아니냐는 관측이 나온다. 

 나머지 1명은 3명의 환자를 거쳐 감염된 4차 감염자다. 이로써 4차 감염자는 6명으로 불어났다. 

 사망자도 3명 더 나왔다. 지금까지 메르스에 감염돼 숨진 환자는 모두 19명이다. 치사율은 10.7%에서 12.3%로 높아졌다.

 보건당국이 관찰 중인 격리대상자는 밤 사이 370명 늘어 5600명에 달한다.

 보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 16일 이 같은 메르스 현황을 발표했다. 

 신규 환자 4명 모두 메르스 환자와 같은 병원에서 머물다 바이러스를 옮은 경우였다. 

 이중 3명(151번, 152번, 154번)은 5월 27~28일 사이 가족 간병을 위해 삼성서울병원 응급실을 방문했던 사람들이다. 

 증상이 발현해 확진까지 1~2일이 걸린다는 것을 감안해도 잠복기가 지나 환자가 발생한 것이다. 14번 환자로부터 바이러스를 옮은 사람의 최대 잠복기는 지난 12일로 끝났다. 

 앞서 이 병원에서 감염된 것으로 추정된 146번(55) 환자도 최장 잠복기보다 사흘이나 늦게 증상이 나타났다.

 보건당국은 현재 151번(38·여) 환자와 152번(66) 환자는 각각 6월5일, 6월6일 발열 증상이 나타난 것으로 파악 중이다. 

 그러나 대구 남구청 대명3동주민센터 소속 공무원 154번(52) 환자의 경우 의심 증세가 6월13일에 발현됐다. 따라서 그간 알려졌던 14일(2주)간의 최대 잠복기 공식이 한국에서는 깨진 것이거나 응급실에 함께 있던 가족에 의한 감염 또는 병원 내 4차 감염을 배제할 수 없게 됐다. 

 게다가 이들 3명 모두 당초 보건당국의 관리망에는 빠져있던 환자들인데다 증상 발현 후 수 차례 여러 개 병원을 방문했던 것으로 드러나 통제가 제대로 이뤄지지 않았다는 비난은 피하기 어려워 보인다. 

 권준욱 중앙메르스관리대책본부 기획총괄반장은 "154번 환자가 확실하게 느낀 것은 6월13일이나, 역학조사 표현에 의하면 '6월13일 이전에는 컨디션이 좋았다 안좋았다 했다고 합니다'라고 기록돼 있다.

 그 이전에 이미 발병했을 가능성이 있는 151번, 152번에 이어 154번 환자도 6월13일 이전에 (감염됐을) 가능성이 있다고 보인다"고 언급한 뒤 "일단은 다들 관리대상에서는 조금 더 멀리있던 분들이고, (발열)후에 여러 의료기관을 좀 전전한 경력이 있다"고 전했다.

/김민근 기자