보건당국의 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 접촉 관리 대상으로 분류돼 자가·시설 격리되는 인원이 1만 명에 육박할 것이란 관측이 나왔다.

 삼성서울병원발(發) 2차 유행을 촉발한 14번(35) 환자의 최대 잠복기가 지난 12일을 기점으로 메르스 사태가 진정될 것이라던 정부도 한 발 물러섰다.

 그러나 지역사회로의 전파가 없는 만큼 메르스 대응 관리체계를 종전의 '주의' 수준에서 상향할 계획은 없다는 뜻을 분명히 했다.

 15일 보건복지부에 따르면 지난 13일 활동 개시한 '삼성서울병원 민간합동대책반 즉각대응팀'이 삼성서울병원과 관련한 접촉 관리자 4075명의 명단을 확보했다.

 접촉 관리자는 자가·시설(병원) 격리자 외에 능동감시자가 포함돼 있는 숫자다.

 능동감시자란 환자에 노출됐지만 발병 가능성은 비교적 낮다고 판단한 사람이다. 따라서 일상생활에 제약받지 않고 자유로운 이동이 가능하지만, 최대 잠복기인 2주(14일)간 하루 1~2회 보건소의 관리를 받게 된다.

 보건당국은 이 4075명과 전화통화 방식의 역학조사를 벌여 메르스 환자와의 접촉 범위 등 위험도를 파악한 뒤 격리자 최종 명단에 추가할 예정이다.

 이날 오전 6시 기준 보건당국이 관찰 중인 격리자 수는 5216명이다. 일부 명단의 중복 가능성이 있지만, 단순 셈법만 해봐도 격리자가 1만 명 가까이 늘어날 수 있단 얘기가 된다.

 정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 이날 정례브리핑에서 "일부 노출자가 중복될 수 있다"면서도 "우리가 밤 사이에 데이터베이스(DB)를 정비해서 아침에 업로드를 시키는데, 그 과정 중에 숫자가 조금 변동이 있을 수 있다. (최대) 1만명 이내가 될 수 있다"고 언급했다.

 격리자가 기하급수적으로 늘어날 경우 인력 부족 등으로 현장에서의 공무원 일대일 관리는 어려울 수 있다.

 이에 대해 권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 "국민안전처를 중심으로 전 부처가 모니터링 계획에 동참해 일대일 (관리)될 수 있도록 할 계획"이라고 설명했다. 

 앞서 당국이 하루 전인 14일 0시 기준으로 삼성서울병원과 관련된 2854명을 격리조치 한 바 있다.

 메르스 사태가 진정 국면을 보일 것이란 정부도 '확산의 기로에 있다'는 쪽으로 선회했다. 다만 메르스 대응 관리체계를 현재의 '주의' 단계는 유지한다는 입장이다.

 권 총괄반장은 "삼성서울병원은 잠복기가 끝나 이제 어느정도 진정세로 돌아서지 않을까 생각했으나 응급실 이송직원이 관리되지 않았다는 게 나타난데다 부산 강안병원에서의 노출도 나타나 부산지역에서의 (확산) 우려가 있다"면서 "이 두 부분에 대한 노출자를 어느 정도 관리하느냐에 따라서 확산될 것이냐 진정될 것이냐가 가려질 것"이라고 언급했다.

 그러면서도 "즉각대응팀의 철저한 조사에 맞춰 적절한 격리조치를 하면 추가적인 확산은 우리가 막을 수 있지 않을까하는 전망을 한다. 나머지 병원들은 코호트 관리로 가고 있어 어느정도 우리가 상황을 장악하고 있다고 본다"고 덧붙였다.

 권 총괄반장은 이어 "신종플루와 같이 공기 전염을 통해 전국적으로 급속하게 확산될 우려가 있고, 일부 지역사회에서 (환자가) 나왔다면 올려야 한다고 생각되나, 메르스는 접촉 감염이여서 접촉자 통제를 잘 관리하면 추가 확산은 막을 수 있다"면서 "지역사회의 감염이나 확산을 상정해 두고 위기계획을 상향 조정할 것인지는 현재 검토하고 있지 않다"고 강조했다.

/김진성 기자