“전북시대를 맞아 국립농업과학원이 제2의 녹색혁명을 꿈꾸며 우리나라 농업과학의 새 미래를 열어갈 것입니다.”

지난해 전북혁신도시로 성공적인 이전을 마친 국립농업과학원 전혜경(사진) 원장은 11일 기자들과 만난 자리에서 “‘새술은 새 부대에 담아라’라는 말처럼 수원시대를 밑거름 삼아 이제 전북에서 새로운 농업과학의 역사를 만들어 나가겠다”고 힘찬 포부를 밝혔다.(관련기사 16면) 

전 원장은 “21세기 농업과학의 특징은 다른 분야와의 융복합과 창조적 응용"이라며 “농업·농촌이 가지고 있는 유·무형의 자산에 정보통신기술, 생명공학기술, 나노기술, 문화콘텐츠기술 등 다양한 과학기술을 접목해 새로운 가치를 창출해내는 것이 중요하다”고 말했다. 

다양한 첨단 과학기술을 농업에 융복합시켜 나간다면 우리 농업은 스마트 농업으로 변화·발전할 것이며, 미래 신성장 동력산업으로 우뚝 설 수 있다라는 것이 전 원장의 생각이다.  

올해 국립농업과학원이 ‘첨단 과학기술 융복합 미래창조형 R&D 추진’이란 연구방향을 세우고 ‘ICT 융복합 스마트농업 기술 개발’과 같은 연구사업을 적극 추진하는 것도 이같은 이유에서다.

전 원장은 고객·현장·정책 중심의 맞춤형 연구기술개발과 실용화도 강조했다.

그는 “아무리 훌륭한 연구나 기술 개발도 농업인과 국민이 체감하지 못한다면 그 가치는 퇴색될 수밖에 없다”며 “고객과 농업 현장이 연구의 출발역이자 종착역이라는 인식을 갖고 농업과학기술을 개발해 나갈 것”이라고 말했다.

전 원장은 지난 2008년 3월 여성으로서는 처음으로 농촌진흥청 연구개발(R&D) 총괄부서인 연구정책국의 국장에 임명됐다.

 이어 2009년 12월에는 국립식량과학원 원장에 선임돼 농촌진흥청 최초 여성 기관장이 됐다.

2013년 4월 농촌진흥청의 대표 연구기관인 국립농업과학원의 최초 여성 원장으로 취임해 기관을 이끌고 있다. 

전 원장은 “앞으로 국립농업과학원은 지역사회를 발전시키는 든든한 동반자이자 농업인과 국민의 꿈과 희망이 되는 세계적인 농업연구기관이 될 수 있도록 혼신의 노력을 다할 것"이라고 강조했다.

전북에서 새로운 100년을 향해 우리나라 농업과학의 새 역사를 써 나갈 국립농업과학원 전혜경 원장의 앞으로의 역할이 기대된다.

/송부성 기자