최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 중동호흡기증후군(메르스·MERS) 사태 해결을 위해 진두지휘에 나섰다.

 최 부총리는 9일 오전 국무총리 직무대행 자격으로 첫 범정부 메르스 일일점검회의를 소집했다. 황우여 사회부총리, 문형표 보건복지부 장관, 박인용 국민안전처 장관, 김우주 감염학회 이사장, 김홍빈 분당서울대병원 감염내과장 등 이번 사태와 관련된 민관 책임자들이 모두 회의에 참석했다.

 최 부총리는 "이 회의체를 통해 메르스 사태 진행상황과 대응 현황을 기민하게 점검해 나가고 대응 과정에서 발생하는 애로사항은 즉시 해소해 나갈 계획"이라고 말했다.

 그는 "이번 주가 메르스 사태 해결의 최대 고비라고 보고 있으므로 나도 상시적인 상황 점검과 필요시 즉각적인 대처가 가능하도록 '중앙 메르스관리대책본부'가 있는 세종에 상주하면서 메르스 사태 대응에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

 당초 최 부총리는 이날 오전 청와대에서 열리는 국무회의에 참석할 예정이었으나 일정을 취소하고 세종에 남았다. 오후에는 메르스 확진 환자가 발생한 대전 건양대학교 병원을 방문해 현장 대응 상황을 점검할 예정이다. 일일상황점검회의는 메르스 사태가 진정될 때까지 매일 오전 개최할 계획이다.

 최 부총리가 메르스 사태와 관련해 직접 진두지휘에 나선 것은 나선 것은 최근 제기되고 있는 '컨트롤 타워' 논란 때문이다.

 현재 정부는 3개의 메르스 관련 기구를 운영하고 있다. '중앙 메르스관리대책본부'와 그 산하에 있는 '민관 종합대응TF'는 복지부 장관이, '범정부 메르스대책지원본부'는 국민안전처장이 본부장을 맡고 있다.

 하지만 여러 기구가 동시에 운영되면서 전체 업무를 조정하고 총괄할 컨트롤 타워가 보이지 않는 다는 지적이 끊이지 않았다. 컨트롤 타워 부재에 대한 대통령 책임론까지 제기되던 상황이었다.

 사태 초기에는 복지부 장관이 정부를 대표해 전면에 나서는 경우가 많았지만 국민적 공포가 빠른 속도로 확산되면서 최 부총리가 구원등판할 수 밖에 없는 상황이 조성됐다.

 최 부총리는 지난주 경제협력개발기구(OECD) 각료회의 참석차 프랑스와 영국을 방문했다가 귀국 일정을 이틀 앞당겼다. 귀국 직후인 6일 메르스 관계장관회의를 소집해 대응 상황을 점검했고 7일에는 감염 경로와 관련된 24개 병원을 공개하기로 결정했다.

 당분간 최 부총리는 총리 대행으로서 메르스 사태를 총괄 조정하는 한편 경제부총리로서 이번 사태로 인한 경제적 충격을 최소화하는 '1인 2역'을 맡게 된다.

 박 대통령은 전날 범정부 메르스 대책지원본부를 방문한 자리에서 "메르스로 인해서 소비라든가 관광 등 내수가 급격하게 위축이 돼서 경제활동에 미치는 파급 영향도 간과할 문제가 아니다"라며 "경제팀을 중심으로 해서 그 영향을 면밀하게 분석하고 대책을 마련해주기를 바란다"고 지시했다.

 이에 따라 최 부총리는 10일 경제장관회의를 소집해 메르스 관련 경제 동향과 대응 방향에 대해 논의할 예정이다.

/김진성 기자