정부가 '메르스(MERS·중동호흡기증후군)  관리대책본부' 총괄을 보건복지부 차관에서 장관으로 격상하기로 했다. 고위험군 폐렴환자에 대한 전수조사도 벌인다.

 다만 국가전염병 관리체계는 종전의 '주의' 단계를 유지하기로 했다.  

 보건복지부는 2일 최경환 국무총리 직무대행 주재 관계장관회의에서 이 같은 내용의 메르스 확산방지 강화대책을 논의·발표했다.

 이 대책에 따르면 복지부 중앙메르스 관리대책본부 본부장을 '차관'에서 '장관'으로 높인다.
 

 또 메르스 확진환자와 접촉한 대상자 전체를 파악해 우선순위에 따라 평가·분류한 후 밀접접촉자 중 50세 이상 만성질환자는 원칙적으로 시설격리를 유도하기로 했다.

 나머지 밀접접촉자는 자가격리를 하되, 매일 2차례에 걸쳐 모니터링하고, 연락 두절이 될 경우 보건소 직원이 직접 방문조사한다.

 고위험 폐렴환자에 대해 병원기반 중증 폐렴 감시체계를 이용해 전수조사 하기로 했다.

 대상자는 ▲의료기관 내 응급실·입원·외래를 이용하는 원인 불분명한 폐렴 ▲치료에 반응하지 않는 폐렴 ▲50세 이상 기저질환이 있는 폐렴환자 등이다.

 문 장관은 "2차 감염에 대한 잠복기는 지났으나, 합당한 증상이 있을 수 있어 병원의 협조를 구해 누락되는 케이스를 찾으려는 것"이라고 설명했다.

 보건당국은 또 메르스 확진검사를 신속히 수행하기 위해 메르스 자가진단이 가능한 대학병원이 희망하면 진단시약을 제공한다.

 메르스 감염이 발생된 특정 병원에 대해 병원 또는 병동 자체를 격리하는 '코호트' 관리도 할 방침이다.

 중소의료기관의 경우 대형임상검사센터를 활용해 확진검사 조기진단 체계를 구축하고, 감염관리책임자를 지정키로 했다. 감염학회 등을 통한 병원 내 감염관리 교육도 지원한다.

 다만 메르스 통제 정책은 종전의 '주의' 단계를 유지한다는 방침이다.

 보건당국은 그동안 메르스에 대한 관리체계를 '관심' 단계에서 감염병 징후 활동을 감시해오다, 지난달 20일 추가 유입과 국내 추가전파를 방지하기 위해 '주의'로 높였었다.  

 메르스에 대한 불안감이 높아지면서 '주의'보다 높은 '경계' 단계로 격상해야 하는 것 아니냐는 지적이 줄곧 제기돼 왔지만, 아직까지는 지역사회로의 전파는 없다는 결론에 따른 것이다. 

 
 문 장관은 "지역사회로 무분별하게 확산되면 경계로 격상하는 것이 맞지만, 현재 감염경로는 의료기관 내로 국한돼 있어 관리가 가능한 상태"라고 강조했다.

 국가전염병 관리 체계는 관심, 주의, 경계, 심각 등 4개 단계로 구분된다.

 경계 단계는 해외에 퍼진 신종 전염병이 국내에 유입돼 다른 지역으로까지 전파됐다고 판단했을 때 내려진다. 경계 단계에서 전국으로 전염병이 퍼지면 '심각' 단계로 다시 격상된다.

 권준욱 중앙메르스관리대책본부 기획총괄반장은 "주의에서 격상하지 않더라도 모든 조치와 실행은 경계 또는 심각에 준해서 선제적으로 하겠다"고 강조했다.

/박용주 기자