전북지역 상공인들은 가장 시급히 해결해야 할 지역 현안 사업으로 '새만금국제공항 건설'을 꼽았다. 

 전북지역상공회의소협의회가 도내 제조업체를 대상으로 최근 경기흐름에 대한 기업인식조사와 병행해 실시한 지역현안 조사에서 전북에서 가장 시급히 해결해야 할 지역현안에 대해 전체 96개 기업중 27.1%가 '새만금국제공항 건설'이라고 응답했다.

 이어 ‘새만금신항 조기 건설’(24.0%), ‘새만금-대구간 고속도로 조기 건설’(17.7%), ‘전북과학기술원 설립’(15.6%), ‘동서횡단철도(새만금-대구)건설’(13.5%) 순으로 지적했다.

 업종별로는 섬유, 음식업종 등은 새만금신항 조기건설을 지적했고, 종이.나무, 화학, 금속기계 업종 등은 새만금국제공항 건설을 가장 시급히 해결돼야 할 현안이라고 응답했다.

 자동차업종은 새만금-대구간 고속도로 건설, 전북과학기술원 설립, 새만금국제공항 건설 순으로 지적했다.

 전북지역 공항건설 문제는 수십년전부터 그 필요성을 제기해 온 바 있으나, 지난 1998년에 김제공항건설 부지까지 마련해 놓고 소지역주의적 갈등으로 표류하다 지난 2003년 감사원의 수요과다 예측이란 미명하에 공사가 중단된 바 있다. 

 그후 새만금사업의 성공적 추진을 위해서는 국제선 취항이 필수적이라는 판단에 따라 지난 2008년 이명박 전 대통령이 전북 방문시 군산공항에 국제선 취항을 요청해 정부로부터 적극지원 약속을 받아내기도 했다.

 하지만 미군측이 군사안보 및 미군기지에 국제선 취항 선례가 없다는 사유로 불가 입장을 밝힘으로서 전북도에서는 새만금국제공항 신설의 필요성을 주장해 왔다.    

 전주상공회의소 이선홍 회장은 “새만금 내부개발이 활성화되고, 혁신도시에 공공기관 입주 및 기금운용본부 이전과 태권도원 개원 등 국제항공수요가 증가하고 새만금지구 한·중 경협단지 조성, 국내외 대규모 기업 및 해외 관광객 유치, 한·중 인적·물적 교류확대를 위한 새만금국제공항 건설이 절실한 실정인 만큼 '제5차 공항개발 중장기 종합계획'에 착수사업으로 반드시 반영돼야 할 것”이라고 강조했다.

/송부성 기자