송철규 전북대 교수(공대 전자공학부) 연구팀이 산업통상자원부가 지원하는 141억 원 규모의 산업핵심기술개발사업에 선정됐다.

원천융합기술 분야에 선정된 송 교수팀은 대규모 정부 예산 지원을 통해 앞으로 6년간 ‘다기능 3D초음파 기반 실시간 심혈관 진단시스템 개발'을 추진한다.

이번 연구는 다양한 기능을 하는 3D초음파 영상 기반 실시간 진단시스템을 개발하는 것을 목표로 하고 있다.

현재 세계 기술력은 심장이나 심혈관을 영상으로 진단할 때 초당 40장을 찍는 수준이었으나 송교수팀은 세계 최초로 초당 100장을 찍을 수 있는 3D 초음파 영상 진단 시스템을 개발해 심장이나 판막, 혈관의 기능들을 정밀하게 분석할 수 있는 장비를 상용화 하는 것을 이번 연구의 핵심으로 하고 있다.

이 프로젝트가 성공적으로 수행되면 현재 심혈관 분야 진료현장의 난제인 취약동맥경화반(vulnerable plaque), 심내막염(endocarditis)의 조기진단이 가능해져 큰 성과가 기대된다.

특히 이 장비가 개발되면 심혈관 질환이나 심장 근육, 판막 등 3가지를 모두 정확하게 진단할 수 있고, 대량 보급화를 통해 심장혈관 영상진단기기 분야의 국제 표준화를 선도하고 국내외 시장 점유율 또한 획기적으로 높일 수 있어 경제적 효과도 매우 클 것으로 기대되고 있다.

송철규 교수는 “이번 연구는 심장마비를 유발하는 각종 혈관질환을 빠르고 정확하게 진단할 수 있는 통합진단 솔루션을 세계 최초로 개발하는 데 가장 큰 목표를 두고 있다”며 “국내 유수 기업과 대학, 병원 등이 힘을 모아 연구사업을 수행하는 만큼 세계적인 성과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

/김성봉기자