박근혜 대통령이 중남미 4개국 순방에서 돌아온 27일 오후 이완구 국무총리의 사표를 전격 수리했다.

 지난 21일 이 총리가 사의를 표명한지 엿새만이며 박 대통령이 순방에서 돌아온지 약 12시간만이다.

 당초 박 대통령은 중남미 순방에서 귀국한 이후 사표를 수리키로 했지만 건강 악화로 인해 그 시점이 늦춰질 것이란 관측이 많았다.

 9박12일 간의 해외순방 강행군으로 위경련과 인두염 등이 발병해 1~2일 정도 절대적 안정이 필요하다는 의료진의 권고를 받았기 때문이다. 실제로 박 대통령은 오는 28일 자신이 주재할 예정이었던 국무회의도 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 변경했다.

 이에 따라 당분간 공식일정 없이 청와대에서 안정을 취하며 '성완종 리스트' 파문과 관련된 국내 현안에는 거리를 둘 것으로 보였지만 박 대통령은 예상보다 빠르게 이 총리의 사표를 수리했다.

 다만 일각에서 박 대통령이 이 총리를 직접 만난 뒤 사표를 수리할 것이란 전망을 제기했던 것과 달리 관저에서 휴식을 취하며 면직인사안을 재가한 것으로 알려졌다.

 박 대통령이 건강악화 속에서도 이 총리의 사표를 신속수리한 것은 성완종 리스트 파문을 가능한 빨리 진화하고 국정을 정상화하겠다는 의지를 내비친 것으로 풀이된다. 이 총리가 사실상 '식물 총리'로 전락한 가운데 사표 수리를 연기할 경우 국정혼란이 지속되는 것은 물론 사태 해결에 대한 의지가 의심받을 수 있는 상황이란 것이다.

 실제 청와대가 정치적으로 매우 민감할 수 밖에 없는 대통령의 건강상태를 두 차례에 걸쳐 이례적으로 밝힌 것을 두고 '시간벌기'가 아니냐는 추측이 제기되기도 했다.

 이 총리가 3000만원 금품수수 의혹을 해명하는 과정에서 거짓말 논란을 불러일으켜 여론이 갈수록 악화되고 있는 상황도 사표 수리를 미룰 수 없는 요인이었을 것으로 보인다.

 4·29 재보선을 코앞에 두고 민심에 그 누구보다 민감할 수 밖에 없는 여당의 입장도 반영됐을 것으로 여겨진다.

/김진성 기자