“여러분, 안녕하세요? 오늘도 전국노래자랑의 사회자 일요일의 남자 송해가 인사부터 올리겠습니다.”

  매주 일요일 KBS 1TV 정오 뉴스가 끝나자마자 시원한 야외무대와 함께 구수한 입담의사회자 송해 씨가 등장하며 ‘전국노래자랑’이 펼쳐진다. 전국의 시청자들을 TV 앞에 끌어내어 신나는 노래와 춤 등 다양한 재주자랑을 이끌며 시원스런 소통의 장을 열어 간다.

 1987년부터라니 성년이 한참 지난 최장수 프로그램이자 온 국민을 하나로 아우르는 소통과 화합의 장이 마련된다. 출연자는 물론 그의 가족과 직장인, 지역주민과 국민들 사이에 마음을 활짝 열고 대화하며 유대감과 멋진 화합의 분위기를 만들어 주니 시청자들도 스르르 빨려 들어가게 된다.

  세 살배기 어린이부터 103세 할머니까지 다양한 연령대의 출연진과 많은 시청자들도 가족과 함께 쉬고 즐기면서 엔도르핀을 얻게 되는데 나도 예외는 아니다. 특별한 일이 아니면 일요일의 ‘진품명품’과 함께 놓치지 않는다.

 조상들의 얼을 되새기고 전국의 명소와 많은 사람들을 보면서 나이 들어 쇠퇴해가는 뇌의 기능과 메말라가는 삶의 활력을 충전하는데 이보다 좋은 기회가 없기 때문이다.

 출연진의 의상이나 재주와 준비물 못지않게 음악의 장르나 지역특산품 또한 다채로워 더욱 흥미롭다.

 요즘처럼 어수선한 정국, 불안정한 경제와 사회 분위기에다 기상이변까지 겹치니, 삶에 지친 사람들에게는 청량제가 되고 안식처가 되고 있다.

 역사적으로 우리나라 소통의 달인이라면 고려의 서희 장군을 꼽을 수 있지 않을까? 거란족의 침입을 직접 찾아가서 사리가 분명하고 명석한 혜안으로 외교적인 담판을 벌여 침략야욕을 꺾었으니 말이다.

 미소냉전시대 소련의 계속되는 군비확장과 세계평화의 위협에 합리적이고 현실적인 협상을 이끌어낸 미국의 전 국무장관이었던 키신저 씨도 소통의 달인이라 할 것이다.

 그리고 지금은 반기문 유엔사무총장이 대표적이라 생각된다.

 그는 세계 시민으로서 지구촌 구석구석을 누비며 많은 이들과 만나 얘기하고 인류의 평화와 안전, 번영과 행복을 위한 평화의 사도이자 유엔의 대통령인 까닭이다.

 얼마나 당당하고 자랑스러운가.

 그분으로 인하여 우리나라의 위상이 얼마나 높아지고 젊은이들의 꿈이 영글어가고 있는지…….

 그러나 우리나라에서 지역이나 계층 간의 갈등과 지도자와 국민 사이의 높은 장벽 때문에 답답해하는 때에 숨통을 트이게 하는 소통의 달인은 송해 오빠가 아닐까?

 지금까지 27년 동안 국민들에게 얼마나 많은 즐거움을 주고 화합을 이끌어냈는가.

 더구나 80대 후반의 고령으로 단 한 번도 진행을 거른 일이 없다니 그의 성실성과 사명감도 마땅히 훈장감이다.

 그뿐인가.

 방송 하루 전이나 그 날 아침 그 지역 목욕탕이나 시장에 들러 지역주민들과 함께 목욕하고 해장국밥을 먹으며 대화를 하면서 여론과 지역현안을 알아내고 현장감 있는 방송계획을 세운단다.

 또, 나이 어린 초등학생부터 할머니들까지 ‘오빠’라며 뽀뽀와 사인까지 요구하면 친구이자 오빠로서 스스럼없이 받아주며 가려운 곳을 긁어주고 아픈 데를 어루만져 준다.

 공개방송지역의 홍보대사로서 문화유적과 관광지는 물론 인물과 특산품에 대한 홍보와 멋진 해설도 보는 사람들의 마음을 쏙 휘어잡는다.

 가수이자 코미디언이고 노련한 진행자인 그는 국민이 뽑아준 대표들보다 국민들을 속 시원하게 끌어안아 주는 희대의 재담가요 독보적인 소통의 달인임에 틀림이 없다.

 누구나 소통의 중요성을 말한다. 길도 사람의 마음도 막힌 데는 뚫어야 한다.

 결자해지(結者解之)라 했던가.

 경제나 민생문제, 외교문제도 그 분야의 책임자와 지도자들이 마음을 열고 대화하면서 지혜롭게 풀어가야 한다.

 온 국민이 소통의 달인인 송해 오빠를 거울삼아 가족이나 사회, 지역이나 계층, 국가나 이념으로 얽히고 꼬인 세상의 많은 일들을 대화와 소통으로 지혜롭게 함께 풀어 갔으면 좋겠다. 우리 모두가 당신을 통해 희망을 찾고 행복을 가꾸어 간답니다.

 송해 오빠! 복잡하게 얽힌 우리나라와 세상의 갈등과 아픔들이 하루속히 치유되도록 더 좋은 모습으로 오래오래 전국노래자랑을 지켜 가시고 천수를 누리면서 건강하고 행복 하세요.

/조규열 수필가