<장편소설 연재>깡패와 굿패 8부 '굿패와 사랑'(12) - 나 여기서 살려고 왔어
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“그렇게 나이가 서른이 넘도록 혼자 지냈어요. 지난 번 그분 때문에 언니가 눈물을 흘리는 것을 보고 언니는 오로지 그분만을 생각했구나 싶었어요. 언니는 그분만을 기다렸구나 싶었던 거예요. 게다가 두 분은 어쩌면 상징적인 분들이에요. 언니가 몇 번이나 사연을 말했지만, 그 말을 들어보면, 두 마을이 서로 깊은 상처를 줘서 원수지간이 되었어요. 그런데 신령님이 두 분을 살렸어요. 두 분에게 천형을 줬지만 두 분이 만나서 그 상처를 씻어내었으면 하는 책무를 신령님께서 주신 것 아닐까요. 게다가 어제 그 수녀라는 사람이 와서 나병은 전염되는 병도 아니라고 하고.”
명희는 잠자코 순옥의 말을 듣고 있었다. 순옥이 말하지 않아도 명희도 충분히 마음속에 담아둔 것들이었다.
보름 뒤, 명희의 집 대문 밑에 몇 달 전과 마찬가지로 달걀 꾸러미가 놓여 있었고 꾸러미에 곱게 접힌 갱지가 끼워져 있었다. 순옥은 갱지를 펼쳤다. 남준이 명희에게 보낸 편지였다. 순옥은 명희에게 편지를 읽어줬다.
“명희를 찾고 명희 앞에 서는 게 너무 두렵고 겁이 났어. 죄 많은 나는 하늘의 벌을 받았고 그 벌로 인해 명희에게 피해를 줄까봐 명희 앞에 나서는 게 두려웠어. 하지만, 명희가 보고 싶고 너무 궁금했어. 오래 전 명희와 헤어질 때까지 갖고 있던 명희에 대한 마음은 지금도 변함이 없어. 하지만 나로 인해 명희에게 피해를 줄까봐 감히 명희에게 예전처럼 다가갈 수 없어. 수녀님은 내 병이 전염되는 게 아니라고 말하고 명희도 나쁘게 보지 않으려 해도 사람들은 그렇게 생각하지 않을 거야. 지금의 명희에게 피해를 주고 싶지 않아. 그냥 이대로 살면서 명희의 행복을 빌어주고 싶고 가끔 이렇게 소식만을 전하고 싶어.”
명희는 순옥의 손에서 남준의 편지를 가져가 가지런히 접어 손에 쥐고 오랫동안 머리를 가볍게 앞뒤로 흔들면서 눈물을 흘리며 생각에 잠겼다.
며칠 뒤 명희는 순옥을 불렀다.
“나를 동혜원까지 데려다 줄래?”
순옥은 명희의 부탁대로 명희와 동혜원 마을까지 동행했고, 남준의 집을 물어 남준의 집으로 갔다. 명희는 십여 일 뒤에 굿이 있는데 그때나 자신을 찾으러 오라고 하고 순옥을 연기마을로 돌려보냈다.
해가 떨어질 무렵, 남준은 밭에서 돌아와 마루에 명희가 혼자 앉아 있는 것을 발견하고는 깜짝 놀라 문 앞에서 우뚝 멈춰서고 말았다.
“명희야…….”
“왔어? 나 여기서 살려고 왔어.”
“으흑으흑……, 명희야…….”
남준은 울음을 터뜨리며 명희에게 다가가 명희를 안았고, 명희는 남준의 품에 꼭 안겼다.
둘 모두 서른이 넘은 나이였지만 서로는 처음 밤을 맞이했고 서로를 부끄러워했으며 부끄러운 만큼 뜨거웠고 오랫동안 갈망해왔던 갈증을 풀기에 하룻밤은 남준과 명희에게 짧았다.
깊은 밤, 둘은 남준의 방에 나란히 누워 있었다.
“그때 산에서 남준을 그렇게 보내놓고 얼마나 마음 아팠는지 몰라.”
“날 미워하지 않아?”
“누가 잘 했고 누가 잘못 했겠어. 우린 서로가 죄인일 뿐이야. 그래서 우린 죄를 받았잖아.”
“그런가?”
“순옥이가 그러더라고. 서로의 죄를 씻으려면 우리가 만나야 한다고 했어. 그 말이 맞는 것 같았어.”
“그래서 여기까지 온 거야?”
명희는 고개를 끄덕였다. 남준은 명희를 꼭 안았다.
명희는 같이 살기를 원했지만 남준은 명희의 무업에 피해를 주고 싶지 않았다. 같이 산다 해도 명희는 무업을 계속 이어나가야 했는데 동혜원에 살면서 무업을 할 수는 없었다. 명희 스스로 혼자 남준의 집에 올 수 없었으므로 남준이 다른 사람들 눈을 피해 늦은 밤에 명희의 집을 방문하기로 묵시적 약속을 했다.
오상근 / 본보 경제부장
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