전주매일신문

최종등록 26-01-07 16:06 최종수정 26-01-07 16:06

온라인이슈팀

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골목길을 빠져 나온 명희는 산을 옆으로 낀 들길을 달렸고 논길을 건너 다시 산을 낀 길로 접어들었다.

저 앞에서 걸어오는 사람이 보였다. 오는 사람을 쳐다보지 않고 명희는 일단 산으로 숨었다가 사람이 지나가면 가야 하나 하는 생각을 순간했다.

“명희야!”

명희는 깜짝 놀라 앞을 쳐다봤다. 강남준이었다. 울음이 터질 것처럼 기뻤다. 명희는 남준에게 달려갔다.

남준은 명희가 달려오자 그 자리에 서서 놀란 눈으로 명희를 바라봤다. 명희는 다짜고짜 남준의 손을 잡았다.

“명희야, 왜 그래?”

“얼른 이쪽으로 와.”

명희는 남준을 산 쪽으로 이끌었다. 남준은 손이 잡힌 채 명희에게 이끌려 산으로 올라갔다. 상수리나무, 참나무, 오리나무, 밤나무들은 갈색으로 색을 바꾼 나뭇잎들을 가을바람에 떠나보내고 있었다.

“지금 대우 아저씨랑 자위대 사람들이 봉림으로 가고 있어.”

명희의 말에 남준은 고개를 빼 황전 쪽을 바라봤다.

“아무도 안 오는데?”

명희는 마을회관에서 황전 자위대원들이 모여서 나누던 대화를 말해줬다. 남준의 얼굴이 파랗게 질렸다.

“그게 정말이라면 이러고 있으면 안 되지. 얼른 마을로 가서 알려야지.”

말을 끝냄과 동시에 남준은 앞뒤 안 가리고 길 쪽으로 내려가려 했다. 내려가려는 남준의 팔을 명희가 붙잡았다.

“저쪽을 봐.”

명희는 손가락으로 황전 쪽을 가리켰다. 박대우와 자위대원들이 죽창과 몽둥이, 곡괭이와 도끼를 들고 몰려오고 있었다.

남준은 멈칫했다. 명희의 말이 사실이었던 것이다.

“저 사람들이 우리 강 씨들을 모두 죽이려는 걸까?”

질문에 명희는 아무런 대답도 못하고 남준의 손만 꽉 잡았다. 남준과 명희의 손에 식은땀이 배어났다.

“아무래도 안 되겠어. 얼른 알려야 해.”

남준은 길도 없는 숲을 헤치며 나아갔다. 가을이라 나뭇잎과 풀들이 말라 있어 나아가는데 크게 방해되지는 않았지만 길이 없는 터라 앞으로 나가는 게 더뎠다.

박대우 일행은 길을 따라 빠른 걸음으로 걸어가고 있었는데 작정을 하고 가는 탓인지 걸음들이 빨랐고 거의 뛰다시피 했다.

“헉헉, 이러다간 늦을 것 같아, 뛰어야겠어.”

남준은 마른 풀과 나뭇가지를 손으로 제치면서 달려갔다. 명희도 남준의 뒤를 따라 남준이 내준 길로 뛰었다. 가을바람이 불고 있었지만 온몸이 땀으로 젖어버렸고 얼굴도 땀범벅이었다.

손으로 방해물을 밀어냈지만 나뭇가지들은 달려들어 얼굴을 할퀴었고 마른 풀들은 남준의 발목을 잡아챘다. 거의 넋이 나간 사람처럼 정신없이 산속을 달렸다.

그러나 야산은 봉림까지 이어져 있지 않았다. 마을로 들어가려면 어쩔 수 없이 개활지를 건너가야 한다. 가을걷이가 다 끝난 논과 밭은 휑하게 비어 있는 터라 엎드려서 낮은 포복으로 이동하지 않고서는 박대우 일행에게 노출되기 십상이다.

박의 일행은 이미 개활지의 길을 건너가고 있었다. 남준은 논둑 바닥에 엎드렸고 명희 또한 남준과 같은 자세를 취했다.

남준은 비오듯 온몸에서 땀을 흘렸지만 아랑곳하지 않고 낮은 포복으로 논둑을 이동했다. 무릎이 쓸려서 쓰렸지만 아픔쯤은 참을 수 있었다.

박 일행은 개천의 놋다리를 건너갔고 봉림 입구 길로 접어들고 있었다.

남준은 개천으로 뛰어들어 바지가 젖는 데도 그대로 건너갔다. 그러나 박 일행은 이미 봉림 안으로 들어가고 있었다.

봉림은 산을 뒤로 이고 개활지 쪽으로 열려 있었으므로 남준은 개활지를 버리고 돌아서 산으로 올라가야 했다.

남준은 마을 뒷산으로 접어들면서 이미 늦었다는 걸 느끼고 있었고 밀려오는 두려움 때문인지 눈에서 벌써부터 눈물이 흐르기 시작했다.

오상근 / 본보 경제부장

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