<장편소설 연재>깡패와 굿패 4부 '굿패와 전쟁'(8) - 신당을 없애라고?
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“이 자리에서 여러분들에게 꼭 말씀드리지 않을 수 없는 사안이 있습니다. 여러분들도 잘 아시겠지만, 그동안 저 봉림 놈들이 우리 마을 사람들을 얼마나 하찮게 보고 업신여겼습니까. 봉건사상에 찌들고 일제에 부역한 놈들인 주제에 감히 우리 마을 사람들을 우습게 보다니요. 이 세상은 우리 같은 노동자 농민들이 주인이라는 것을 모르는 무지몽매한 작태가 아닐 수 없었습니다. 이에 우리 마을 자위대는 곧 봉림 놈들을 응징하고야 말겠다는 계획을 세웠습니다. 여러분, 우리 계획이 어떻습니까?”
‘짝짝짝!’
박대우 옆에 서 있던 자위대원이 힘차게 박수를 치자 다른 주민들도 함께 손뼉을 쳤다. 박규환과 연기댁, 박명희도 박수를 치는 척 두 손바닥을 부딪쳤지만 소리는 나지 않았다.
박규환과 연기댁도 걱정어린 눈으로 봉림마을을 쳐다봤지만 명희의 마음은 더 안절부절못했다. 봉림마을에, 다른 누구도 아닌 강남준이 있지 않는가.
사람들의 눈이 아무리 많다 해도 명희가 남준에게 달려가는 걸 막지는 못했다. 전쟁 중이었지만 학교는 열었고 소년단원으로 편성되어 물자운반 등 노력동원에 동원되었는데 그런 사이에 명희는 남준을 만날 수 있었다.
명희는 남준을 다른 아이들의 눈을 피해 한쪽으로 데려갔다.
“대우 삼촌이 자위대장을 맡았어. 우리 집에 찾아와서 신당을 없애라고 그랬어.”
남준의 눈이 황소의 그것처럼 커졌다.
“신당을 없애라고?”
명희는 침울한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그전에도 가끔 찾아와서 굿을 하지 말라고 그랬어. 공산주의 사회에서는 일체 종교 행위를 금지한다는 거야. 이제 인민군이 들어와서 세상이 바뀌었으니 정말 굿을 포기해야 할지도 몰라.”
차가운 얼음덩어리를 품에 안은 것처럼 남준은 눈동자를 이리저리 움직이며 어쩔 줄 몰라 했다.
“아버지, 어머니는 뭐라고 하셔?”
“신당을 없애는 일은 죽는 거나 마찬가지라고 했지.”
“이거 정말 보통 일이 아니구나.”
“그러게 말이야…….”
남준과 명희는 시선을 떨어뜨리고 잠시 말이 없었다.
“그런데 걱정되는 일이 있어.”
“무슨?”
명희는 남준의 표정을 살피며 머뭇거리더니 입을 열었다.
“대우 아저씨가 마을 사람들을 모아놓고 봉림을 가만 두지 않겠다고 말을 했어. 아무래도 큰일이 날 것 같아.”
남준은 한동안 침울한 표정으로 아무런 말을 못했다. 박대우가 봉림을 벼르고 있다는 건 공공연한 사실이었다.
“하지만 당장은 어떻게 할 수 없지 않을까? 자위대장이라 해도 아무런 잘못도 없는 사람들을 벌 할 수는 없잖아.”
“그러긴 하지.”
걱정했던 것보다 남준은 평정심을 유지하고 있어 명희는 마음 부담이 덜했다.
“그것보다도 앞으로 굿을 못하게 되면 어떻게 하지?”
“나도 그게 가장 걱정이 돼. 그동안 열심히 연습하고 공부해왔는데 물거품이 된다면……. 흐윽흐윽.”
명희는 말끝에 울음을 매달았다. 옆에 앉은 남준은 명희의 어깨를 끌어다가 안았다. 끌어다 안는 것 이외 달리 위로해줄 말이 없었다. 남준도 명희의 마음처럼 울고 싶었으니까.
그렇게 한 달을 숨도 쉬지 못하고 지내고 있을 무렵 미군과 국군이 인천에 상륙했고, 군산 오식도에도 들어왔다는 소문이 새벽안개처럼 조용히 마을에 퍼졌는데 며칠 후 전북경찰대가 전주를 수복했다는 말이 돌았고 곧 고창에도 진주할 것이라는 소식이 파랑새가 되어 날아왔다.
그런 소식이 퍼지면서 마을 인민위원회나 자위대, 청년단, 소년단은 더 바빠졌다. 물론 의용군으로 차출된 사람들은 벌써 전선으로 보내졌고, 북에서 내려온 인민군 정규군과 고창내무서 직원들은 철수를 위한 준비 작업들을 하고 있었다.
오상근 / 본보 경제부장
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