<장편소설 연재>깡패와 굿패 4부 '굿패와 전쟁'(6) - 초죽음이 되어서 왔어
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“네가 엿새 전에 봤을 때 수상한 놈이 집으로 들어갔다고 했지? 그 집이 어디냐?”
다음날 학교까지 지프차를 타고 온 사복 경찰이 남준을 불러내더니 물었다. 남준은 박대우의 집이라고 말해줬다.
박대우가 곤경에 처할 것을 짐작했지만 어쩔 수 없었다. 사복 경찰의 눈초리가 매서워 말하지 않으면 당장 포승줄로 묶어 데려갈 것 같았기 때문이다. 한편으로 당골의 굿을 막는다는 박대우가 은근히 밉기도 했다.
“어떻게 되었어?”
며칠 뒤, 집을 방문한 박규환에게 강병도가 물었다.
“경찰서에 끌려가서 아주 초죽음이 되어서 왔어. 대우만 잡혀간 게 아니라 대우하고 같이 어울려 다니던 청년 애들이 다 잡혀 갔어. 아주 죽도록 맞았다는 거야. 반란군 잔당이 어디에 숨어 있는지, 또 공산당을 조직하려고 했는지를 대라고.”
옆에서 박규환의 말을 듣고 있던 남준은 모골이 송연했다. 자신 때문에 박대우와 황전마을 청년들이 경찰에 끌려가 고초를 당한 것 아니겠는가. 겁이 덜컥 났다. 만약 남준의 고자질이 그들에게 알려지면 남준이 이 동네에서 살 수 있을까.
“그래서 뭐 나온 게 있데?”
강병대는 질문했고, 박규환은 고개를 저었다.
“확실히는 모르겠지만 한 사람이라도 뭔가를 불었겠지. 그랬으니까 풀려났을 것이고. 그나저나 그게 문제가 아니야.”
박규환은 고개를 돌려 남준을 슬쩍 쳐다봤다.
“대우가 아주 봉림을 벼르고 있다니까.”
“박대우가? 왜?”
“황전에서는 자기를 경찰에 찌를 사람이 없다 이거야. 황전을 개똥보다 못하게 보고 있는 봉림 사람이 감시하고 있다가 분명히 찔렀을 거라 이거야.”
남준의 몸은 고드름이 되어 얼어버렸다. 옆에서 이야기를 듣고 있던 신동댁이 얼른 남준의 어깨를 잡아 자기 쪽으로 끌어당겼다.
“아이고, 이를 어떻게 해. 남준이가 말한 것을 알고 있을까요?”
박규환은 얼른 고개를 저었다.
“아직 모르고 있는 것 같아요. 내가 대우 집에 가서 안부를 물었더니, 대우가 나한테 혹시 누가 찔렀는지 알고 있느냐고 물었어요. 아무래도 봉림에 왔다 갔다 하는 사람은 나니까 물어본 거지요.”
“누구라고 말했어요?”
“나도 모르겠다고 했지요. 그런데 대우는 강용대를 의심하고 있더라고요. 아무래도 용대가 황전에 대해 안 좋은 소리를 하고 다닌다는 걸 대우도 알고 있을 거 아니겠어요. 그러니까 강용대가 찔렀을 것이라고 넘겨짚는 거죠.”
“후유…….”
신동댁은 남준의 어깨를 토닥이며 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.
박규환이 돌아간 뒤 강병도는 남준을 강용대의 집으로 보내 강용대를 오라 했다.
강병도는 박규환으로부터 들은 말을 전했고 강용대는 심각한 얼굴을 했다. 황전마을 박대우가 자신을 벼르고 있다는 말을 들었으니 기분이 좋을 리 없을 것이다.
“오히려 잘 되었네요. 육군보병학교에 간부후보생으로 지원했는데 연락이 왔어요. 합격했다고요. 다음 주 월요일 입교하기로 했어요.”
“그에 결국 입대를 하기로 마음먹었구만.”
“지금 전방에서는 언제 전쟁이 터지느냐만 남았다고 그래요. 곧 전쟁이 일어날 것 같아요. 그래서 잘 선택했다고 생각해요. 공산주의가 이 땅을 지배하면 안 되잖아요.”
그해 3월, 강용대는 육군보병학교 간부후보생으로 입교했다.
봄도 지나고 막 여름이 시작될 무렵 중학교를 마치면 무업과 굿패 일에 뛰어들 남준과 명희는 학교보다는 굿패 일이나 굿을 하는데 따라다니느라 더 여념이 없었는데, 그런 둘을 바라보는 신동댁과 연기댁은 자주 눈을 마주치며 웃었다.
“저 아이들 아무래도 학교 졸업하면 바로 혼인을 시켜야 되겠어.”
농인지 진인지 신동댁이 먼저 운을 떼었다.
오상근 / 본보 경제부장
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