정읍시와 고창군, 부안군이 공동협력사업으로 추진해온 ‘서남권 광역 공설화장시설 건립사업(이하 광역 공설화장시설)’이 첫 삽을 떴다.
3시군은 지난 25일 건립부지인 정읍시 감곡면 통석리에서 기공식을 갖고 본격적인 공사에 들어갔다.
기공식에는 김생기 정읍시장, 박우정 고창군수, 김종규 부안군수, 우천규 정읍시의회 의장, 이상호 고창군의회 의장, 임기태 부안군의회 의장을 비롯 주요 기관단체장, 화장장 건립 범시민대책위원, 지역주민 등 300여명이 참석했다.
3시군에 따르면 광역 공설화장시설 건립에는 모두 144억5천만원이 투입된다. 
약4만㎡ 부지에 화장장과 봉안당, 자연장지, 유택동산, 휴게공간 등 편익시설이 조성된다.
화장장은 2천400㎡에 최첨단 화장로 3기와 예비공간 2기가 설치되고 봉안당은 550㎡에 3천870기, 자연장지는 1만5천㎡에 4천기를 안치할 수 있다.
특히 친환경 건축물과 원스톱서비스시스템, 환경감시 모니터링 등 최신 설비로 건립된다.
내년 8월 준공예정으로 시범운영을 거쳐 9월부터 본격적으로 운영된다.
3시군은 운영에 앞서 주민과 의회 등 각계각층의 의견을 수렴하여 이용료 및 이용기간 등 공동운영조례도 제정, 정읍과 고창, 부안 24만명 주민들에게 새로운 장례문화 서비스를 제공할 계획이다.
3시군은 “광역 공설화장시설이 본격적으로 가동되면 화장을 위해 타 지역을 전전하면서 겪어야 했던 3시군 주민들의 시간적, 경제적 불편 해소는 물론  매장에 따른 국토 잠식 예방 등 국토의 효율적 이용에도 크게 기여할 것이다.”고 밝혔다.
3시군에 따르면 광역 공설화장시설 건립과 관련,  ‘님비<NIMBY(not in my backyard)>시설’이라는 인식으로 인근 지역주민의 반대 등 많은 어려움이 있었으나 주민공모를 통해 입지선정 문제를 해결하고, 주변마을 순회설명회와 선진화장장 견학 등을 통해 인식전환을 꾀했다.
또한 5차에 걸친 전북도 갈등조정 자문위원회의 협상과 조정을 통해 김제시와 상호 상생할 수 있는 방안도 제시됐다. 
이날 현장에서 김생기 시장은 식사를 통해 “민선 6기들어 지난 민선 5기 때부터 정읍ㆍ고창ㆍ부안의 최대 현안사업이었던 광역 공설 화장시설 건립사업의 결실을 거두게 돼 감회가 새롭다.”고 밝혔다.
또  3시군이 대규모 예산을 필요로 하는 광역 공설화장시설을 공동협력사업으로 추진, 재정부담을 덜고 지자체 간 중복투자와 공급과잉으로 인한 예산낭비를 방지할 수 있게 됐다고 강조했다.
특히, 인접 김제시와의 갈등을 대화와 조정으로 잘 마무리 한 것과 관련, 높은 평가를 받아 지난 4월 안전행정부가 실시한 ‘정부 3.0 우수사례’로 선정 됐다고 소개했다.

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