무주군을 찾는 관광객 수가 눈에 띄게 줄어들고 있어 한여름 특수를 기대했던 관광지 주변 음식점과 숙박업소 주인들이 울상을 짓고 있다.
이 같은 현상은 세월호 사고 이후 무주지역뿐 아니라 타 지역 관광지에서도 나타나고 있지만 이를 떠나 지역 업소들의 불친절과 아직까지 여전한 바가지 상흔 등으로 무주구천동의 이미지를 훼손시키는 행태들이 한 몫 하고 있다는 지적마저 일고 있어 관계당국의 철저한 지도단속이 요구되고 있다.
구천동 관광단지에서 식당을 운영하는 최 모씨(61)는 “십여 년 전부터 구천동을 찾는 손님들이 점차적으로 줄어들기 시작했지만 올해처럼 손님이 없다는 것을 피부로 느껴본 적이 없다”라며 “야영객 수는 별반 차이가 없지만 일반 피서객 수는 확실히 줄어든 것 같다”고 걱정했다.
깊은 계곡과 시원한 물줄기, 무엇보다도 청정지역이라는 이미지로 해마다 여름피서지로 각광을 받아오던 무주구천동은 전국에서 몰려온 피서객들로 넘쳐나던 곳이다.
하지만 최근 들어 우후죽순처럼 늘어난 펜션과 오토캠핑장 등으로 수질오염이 심각하고 일부업소의 불친절, 여기에 예전에는 찾아보기 힘들었던 모기떼까지 극성을 부리면서 하나 둘씩 관광객들이 등을 돌리고 있는 것으로 알려졌다.
최근에는 얼마 전 있었던 무주구천동 계곡축제에서 관광객과 인근 식당업주간에 생긴 다툼이 입소문과 인터넷-SNS를 통해 일파만파 번지고 있어 지역이미지에도 금이 가고 있는 것으로 전해졌다.
문현종 무주군 문화체육관광과장은 “관광객의 감소를 행정 책임으로만 돌리는 것은 무리가 있으며 이미 무주를 찾는 관광객은 매년 감소하고 있었다”며 “이 같은 원인을 미리 파악해 대처하지 못하고 개인 이익만 급급해 오늘의 결과가 나타난 만큼 행정과 주민 모두에게 책임이 있다고 본다”고 말했다.
관광객들로부터 서서히 외면 받고 있는 무주구천동.
이 같은 파장의 확산이 더 이상 없도록 주변지역 상인과 주민, 행정당국 모두가 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다는 것이 무주지역 바닥에 깔려있는 여론이 일고 있다.

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