전북특별자치도는 도내에서 거주하는 외국인들이 전북을 제2의 고향으로 느끼며 지역공동체의 일원으로 생활하며 정착할 수 있도록 하기 위한 정착 지원 인프라를 강화하고 있다.

전북자치도에 따르면 전북 도내에 거주하는 외국인들을 대상으로 근로자지원센터 운영을 비롯해 ‘전북특별자치도 외국인 주민 도정 모니터링단’, 찾아가는 현장 상담 등 외국인들의 장기 정착을 위한 제도와 프로그램이 제공되고 있다. 

지역 사회에 거주하는 외국인 주민의 목소리를 도정에 반영하기 위해 지난 9월 1일 발대한 모니터링단은 외국인의 한국어 교육 강화, 외국인 정착 지원을 돕는 어플리케이션 개발, 내외국인이 함께하는 통합 활동 등 다양한 시책을 제안함에 따라 전북자치도는 이같은 건의 사항을 적극 반영해 나간다는 방침이다. 

또, 9월부터 주말에 외국인 주민의 지역 사회 적응 강화를 위해 찾아가는 한국어, 운전면허, 직무 기술 교육 등을 추진하고 있으며, 접근성이 용이한 지역 도서관, 산업단지 내 회의실 등을 활용하고 보조강사로 도내 유학생을 활용해 이해도를 높여 나가기로 했다.

이와 함께, 지난 4월 개소한 전북외국인근로자지원센터를 통해 일상생활은 물론 노무·행정 금융 전문 상담 등 외국인의 지역 정착을 돕는 체류 지원 서비스 제공을 적극 추진하고 있다.

지원센터에서는 외국인의 초기 정착 유도를 위한 △전북사랑키트 제공, △법률·노무 등의 전문가 및 찾아가는 현장 상담, △행정기관 통번역 서비스 등과 △사회통합을 위한 우리 지역 역사 배우기, △외국인 인식개선 홍보 등이 추진되고 있다.

특히, 지난 10일에는 현장 방문이 어려운 부안 위도의 어업 분야에 근무하는 외국인 근로자 등을 대상으로 찾아가는 현장 상담 및 전북사랑 키트 제공 등이 추진되기도 했다.

또한, 전북자치도는 올해 처음으로 광역 단위의 전북외국인근로자지원센터가 개소한 만큼 외국인의 안정적인 정착 지원에 필요한 사항을 적극적으로 분석·발굴, 일선 시군까지 확대해 나가는 방안을 모색하기로 했다.

나해수 전북자치도 대외국제소통국장은 “외국인 주민들도 전북특별자치도의 소중한 도민으로 자리를 잡을 수 있도록 하겠다”며, “외국인 주민이 소외받지 않고 지역 사회에 안정적으로 정착해 남의 나라가 아닌 제2의 고향이 될 수 있도록 따뜻한 전북을 만들어 가겠다”고 말했다. /이만호 기자