전북대학교 남창우 교수(공대 탄소융복합재료공학과)팀과 전남대학교 김형우 교수(공대 고분자융합소재공학부)팀이 공동 연구를 통해 고점도성 연료유를 효과적으로 제거할 수 있는 발열성 흡유 소재를 개발했다고 29일 밝혔다.

연구팀은 이 연구 성과를 담은 연구논문을 에너지·환경재료 분야 저명 국제 학술지인 『Energy and Environmental Materials (IF=15.0 Top=7.90%)』최신호에 게재했다. 논문 제1저자와 공동저자로 곽영우 석사과정생과 강진혁 석박사통합과정생이 각각 참여했다.

이날 연구팀에 따르면 흡유제에 일정한 전기 에너지를 줘서 흡유제 표면 온도를 수초 내에 70℃ 이상까지 올려 고체화 된 저유황유의 점도를 떨어뜨리는 방법으로 기존의 문제를 극복했다. 이렇게 점도를 떨어뜨려 유출된 기름을 쉽게 회수할 수 있도록 하는 개념이다.

이를 위해 전기전도성 고분자인 폴리피롤(polypyrrole)을 흡유제에 나노입자로 코팅했고, 흡유제의 압축률 변화에 따라서 온도 또한 조절이 가능한 형태로 구현했다.

이번 연구의 총 책임인 남창우 교수는 “우리 연구팀에서는 환경 문제 해결이나 지속가능발전 등에 기여할 수 있는 환경재료와 관련해 타 학교 및 연구기관과의 우수 연구진들과의 지속적인 협력을 통한 연구들을 수행하고 있다”며 “올 10월부터는 미국 내무부 (DOI) 안전 및 환경 집행국 (BSEE)산하 기관인 Ohmshett의 제안으로 우리 연구실과 해양방제용 재료 개발과 관련한 국제 공동연구도 진행하고 있다”고 밝혔다.

/장은성 기자