운봉읍 애향회와 운봉읍이 주관이 되어 지난해 12월 24일 개장한『제3회 지리산 남원 바래봉 눈꽃축제』가 5만여명의 많은 내방객이 다녀간 가운데 지난 9일 50여일간의 행사를 마치고 성황리에 막을 내렸다.

  이번 눈꽃축제의 성공적인 개최로 금년 5월 개최될『제20회 지리산  바래봉 철쭉제』와 함께 남원시가 다시한번 전국제일의 사계절 축제의 명소로 알려지는 계기가 되었다.

  특히 운봉읍에서 생산하고 있는 전통한과를 비롯한 농·특산물 판매.전시관, 허브체험장 운영 등 남원지역에서 생산되는 농산물 홍보와 눈꽃축제 상징 조형물, 대형 이글루설치 등 지난해와 다른 볼거리 조성에 주력하였다. 다만 추운 겨울을 예상했으나 잦은 온난화와 우천으로 눈으로 만든 조형물이 녹아내려 내방객의 볼거리 제공에 아쉬움이 남았다.

 눈꽃축제의 운영은 애향회와 각마을 주민, 지역 사회봉사단체가 하나가 되어 눈 오는 날 도로변 및 행사장 제설작업, 인공 눈만들기, 야간 눈썰매장 보수 및 밤샘근무 등 그야말로 순수한 지역민간단체의 자원봉사체계로 운영되었다는 점에서 높이살만하였다.
행사 내용면에서도 세계적인 여성 산악인 오은선 대장을 초청 바래봉 눈꽃등반 대회를 개최하고 빙벽오르기체험장을 운영하여 다양화를 기했다.
   운봉읍이 파악하고 있는 자료에 따르면 행사기간 내방객수는 5만여명(썰매장4만2천, 등반객8천)으로 입장료, 먹거리 장터, 체험장 운영 등 직접적인 소득은 물론 지역 농.특산물 , 관내식당, 주유소, 민박 등 이용자 수가 급증하여 15억 이상의 직간접 파급효과로 지역주민 소득창출에 크게 기여하였으며 향후 기반시설조성, 다양한 프로그램 운영 으로 해가 거듭될수록 우리나라 명실상부한 최고의 눈꽃축제로 거듭나게 될 것으로 기대된다.