설은 새해의 첫 시작이다.
설은 묵은 해를 정리하여 떨쳐버리고 새로운 계획과 다짐으로 새 출발을 하는 첫 날이다.
이 설은 순 수 우리말로써 그 말의 뜻과 해석은 구구절절이다.
그 중 하나가 '서럽다'는 `설'이다. 선조 때 학자 이수광이 `여지승람(輿地勝覽)'이란 문헌에 설날이 '달도일'로 표기되었는데, '달'은 슬프고 애달파 한다는 뜻이요, '도'는 칼로 마음을 자르듯이 마음이 아프고 근심에 차 있다는 뜻이다.
우리나라 설의 세시풍속에 대해 알아보고 알찬 한해를 맞이하자.(편집자주).

고려시대에는 원정(元正), 상원(上元), 한식(寒食), 상사(上巳), 단오(端午), 중구(重九), 동지(冬至), 팔관(八關), 추석(秋夕)의 9대 속절을 명절로 삼았고, 조선조의《동국세시기》에는 사대 명절이라 하여 정조(正朝), 한식(寒食), 단오(端午), 추석(秋夕)을 들었고, 이에 동지(冬至)를 더하여 오명절이라 하였으니, 설날은 오랜 전통을 지낸 명절임에 틀림없다.
설날(음력 1월 1일)은 태음력에 의한 새해의 출발이다. 음력 정월 초하루는 양력으로 동지로부터 두 달이 지난 입춘이 드는 2월에 있다.

-설날의 세시풍속
설날의 차례와 성묘 - 설날 아침 일찍 사당이나 대청에 세찬(歲饌)과 세주(歲酒), 떡국 등을 진설하고 조상에게 새로운 시간을 맞이하였음을 알리는 차례를 드린다.
차례 다음 세배(歲拜), 음복(飮福)후, 조상 묘를 찾아가 간단한 세찬과 세주를 차려놓고 예를 올리는 것을 성묘(省墓)라 한다. 설 차례는 떡국차례라 하여 떡국을 제수(祭需)로 올리는 것이 상례이며, 그 밖의 제수는 기제사와 마찬가지이다.
경북 영일, 안동 지방에서는 이날 눈이나 비가 와서 질면 풍년이 든다고 한다. 속담에 '설은 질어야 하고, 보름은 말라야 한다.'고 하였다.
각 집안마다 차례가 끝나면 마을의 어른들을 찾아 뵙고 새해의 축원을 빌고 덕담을 나누는 하례(賀禮)의 관습은 오늘날에도 남아있다.
설날 아침 차례와 성묘를 지낸 다음 친척과 마을사람들끼리 모여 여러 가지 놀이를 즐겼는데이 놀이들은 비단 설날에만 행해지는 것이 아니라, 겨울 농한기, 특히 설날부터 시작하여 설의 대단원인 정월 대보름날까지 즐겼다. 우리나라의 많은 민속놀이는 정월 대보름에 즈음한 이 시기에 가장 많이 집중되어 있다.
제기차기, 윷놀이, 널뛰기, 농악, 연날리기, 탈놀이, 쥐불놀이, 마을 단위의 석전(石戰), 차전놀이, 줄다리기, 횃불 싸움, 별신굿, 지신밟기, 기호지방의 거북놀이, 북청사자놀음, 영남지방의 광대놀이, 동북부 해안지방의 처용 놀이와 동제에 따르는 여러 가지 연희, 상원일 새벽의 계명(鷄鳴)점, 보리싹 점, 부름 깨기, 그날 저녁의 달맞이와 달집태우기, 액연 태우기 등의 공동오락을 즐기는데 이는 일가 친척과 동민의 유대를 돈독히 하는 계기가 되며 또한 각 개인과 가정, 마을 공동체의 평안과 풍년을 기원하는 축원의례이다.

-대보름 (1월15일)
음력 정월대보름을 상원(上元)이라 불렀다. ?예전에는 이 날이 설날만큼 의미가 있었다. 연간 약 2 백 가지인 우리 세시풍속 중 절반이 정월에 몰려 있고, ?정월 세시풍속의 절반이 대보름과 관련이 있다. 달의 움직임에 따라 생활했기에 한 해의 첫 만월을 매우 중히 여긴 것이다. 설날부터 대보름날까지는 세시 풍속도 다양하고 먹을거리도 풍성하다.
정월은 농한기이지만 새해를 시작하는 달이기 때문에 새로운 시간의 창조를 위한 신성의례와 건강하고 풍요로운 새생활을 얻기 위한 여러 가지 축원, 점세의 의례를 행하는 시기이다.
상십이지일은 설날에서부터 열 이튿날까지의 일진(日辰)에 의해서 연초의 주기적인 점세, 제액(除厄), 기복(祈福)의 의례행위들이 관행 되는 날이다. 곧 털 있는 짐승[쥐, 소, 토끼 등]의 날은 유모일(有毛日), 털 없는 짐승[뱀, 용]의 날은 무모일(無毛日)로 나누어 그날마다 심한 금기가 따랐으며, 마침 설날이 유모일일 때는 풍년이 들며, 무모일일 때는 흉년이 든다고 전한다. 오늘날은 전통적 유습을 지켜지는 바가 있지만 약화되거나 소멸된 느낌이 든다.
동제(洞祭) - 정월 3, 4일에서 정월 대보름에 이르는 사이에 대부분의 마을들은 동제를 지낸다. 이는 농사의 풍요와 마을의 평안과 각 가정의 평안과 건강 등을 위함이지만 내용 및 ?풍속은 지방마다 차이가 있다. 또한, 제일(祭日)도 대부분 정월 보름날로 하지만 지방마다 다르고, 횟수도 다르다. 정월 동제는 축원과 점세의례, 유월보름동제는 밭작물 수확의례, 상달 길일(吉日)의 동제는 벼농사의 수확의례와 관계 깊다.
정월대보름은 설의 대단원을 장식하는 날로서 우리의 민속 중 가장 많은 민속놀이가 집중된 날이다. 귀신 단지일(16일)은 집안에 귀신이 내왕하는 날이다. 이날에는 출입하는 귀신을 막아 그해의 액을 방지하고 풍년과 평안의 복을 기원하는 여러 행사가 관행 되는데, 특히 마을 단위의 동제(洞祭)와 '지신밟기' 행사를 한다.