정읍시 농업기술센터가 농촌진흥청 국립원예특작과학원과 협동연구과제 협약을 맺고 '지황 신품종 육성 촉진사업과제'를 선정, 농가와 합동으로 추진하고 있어 결과가 주목된다.

기술센터에 따르면 생지황연구회 회장이자 옹동면 지황재배농가인 김호성씨 의 농장 40a에 농촌진흥청에서 개발한 신품종인 ‘토강’을 시범재배하면서 정읍지역에서의 재배의 적합성. 재배방법에 따른 지황의 품질 등을 비교분석할 예정이다.

이번 연구과제 목표는 지황 신품종 주산지 시범재배를 통한 신품종의 우수성 홍보와 조기보급을 통한 농가소득 향상에 있다

정읍 옹동지역에서 주로 재배되고 있는 정읍지황은 1992년 농림부 지황 주산 단지 지정 당시에는 전국 생산량의 70％(45㏊)를 점유할 정도로 지황 주산단지로서 자리매김을 확고히 해왔었다.

하지만 최근 중국산 한약재 수입이 급증하고 연작 장해로 면적이 급속히 줄면서 명맥만 유지하고 있는 실정이다.

정읍시 농업기술센터는 이번 '지황 신품종 육성 촉진사업'을 통해 우량품종 보급에 나서 2015년까지 재배면적을 60㏊로 확대할 계획이다.

또 생산기반 현대화 사업과 가공상품 연구개발 등 종합발전계획을 수립해 추진하여 '옹동지황'의 명성을 되찾겠다는 포부다.