유한자인 인간은 오래전부터 가치를 생각했고, 유ㆍ무형의 고유가치(값어치)를 인정하면서 새로운 가치 창조를 위해서 달려왔다. 인류의 역사는 가치를 찾고 발전시켜온 가치의 역사라고 해도 과언이 아니다. 역사를 보면 가치를 창조하고 주도한 세력이 지배했다. 고대 수렵(狩獵) 시대에는 스승이자 의사였던 주술사가 가치 형성자였고, 사냥물과 채취물이 가치의 중심이었다. 농경시대는 정신과 노동의 주체였던 가장(家長)이 가치를 주도했고 농산물과 토지가 가치의 중심이었으며, 근대 산업시대는 자본을 쥔 자본가가 가치 생산자였고 자본과 기술로 만든 제조품이 가치였다. 현대 정보화 시대는 지식과 정보를 생산하는 전문가가 가치 창조자였고, 지식과 정보로 숙성시킨 부가가치가 가치의 중심이다.

  사랑과 행복, 명예와 봉사, 소유와 사용 등 인간 품격과 관련 있는 단어는 모두 가치의 영역이다. 인간이 살며 생각하며 부딪히고 생산하는 모든 것은 가치문제다. 가치의 영역은 깊고 장대하여 함부로 논할 수 없다. 저마다의 눈과 의미 부여로 가치를 창출한다. 이 중에서 행복가치는 모든 인류가 추구하는 절대가치이다. 

  행복은 주관적 가치에서 출발한다. 특히 마음의 행복은 더욱 그렇다. 가치는 원래 주관적 관점에서 생겨나 객관화 되고 가치성을 잃으면 소멸한다. 왕자의 자리를 버리고 고행의 길을 간 석가모니, 튤립 한 포기가 집 한 채 보다 높은 가치로 거래되었던 17세기 네덜란드의 이야기, 못생긴 돌연변이 양이 대부호들 사이에는 인기라는 기사, 대기업 임원 자리를 포기하고 귀농한 사람, 가격으로 논할 수 없는 인간의 생명가치 등은 주관적인 가치다.

  행복은 원래 기준이 없는 자기 만족감이다. 행복이 어떤 객관적 기준, 즉 계급이나 물질적 가치에 묶이면 행복의 범위는 좁아지고 소유에 시달리게 된다. 나만 유일한 가치를 지니고 있다는 독선, 나만 행복하게 살겠다는 좁은 욕심, 나의 행복을 위해 남을 괴롭혀도 좋다는 지극히 주관적인 행위는 위험한 행복, 일시적 행복이지만, 나는 나의 행복을 찾고 누리겠다, 마음만이라도 행복하겠다는 주관적 성격의 행복개념이 필요하다. 주관적 행복 가치는 행복을 시작하는 출발점이며 행복의 범위를 키우기 때문이다.

  더불어 행복하려면 상대적 가치를 인정해야 한다. 종이컵도 사용자의 의도에 따라 컵으로 사용하면 종이컵. 명함을 보관하면 명함 통, 동전을 넣으면 동전 통, 사용한 컵에 재를 털면 재떨이, 종이컵에 꽃을 심으면 화분이 된다. 미리 정해진 가치와 영원한 가치는 없다. 모든 가치는 상대적이다. 상대적 가치란 이것도 옳고 저것도 옳고, 몸과 마음, 선과 악이 다르지 않다는 포용성 가치다. 제 눈에 안경이듯, 가치는 서로 기준이 다를 뿐이지 틀린 것이 없다. 삭발한 사람에게 빗은 의미를 잃듯, 나에게 좋은 가치도 남에게는 가치가 없을 수도 있다. 주관적 가치가 마음속에 머물지 않고 남에게 강요하거나 간접적으로 영향을 주려고 하면 갈등과 싸움이 생긴다. 서로의 가치를 인정하면서 정반합의 원리에 의해 진보하는 상대적 가치가 되어야 서로가 살 수 있다.
   그러나 자기중심의 가치만 주장하면 심각한 갈등을 만든다. 자기 상품이 최고라는 독선은 시장의 평가를 받고, 자기만 옳다는 독선적 이념은 싸움을 만든다. 가치는 상대적이기에 똑같은 사물을 놓고도 가치 인식과 효용성이 다르다. 사막에서 목마른 자에게 500원짜리 생수는 5억짜리 보물보다 값진 것이다. 같은 똥이라도 길가에서 악취를 풍기는 똥은 흉물이며, 푹 썩은 똥은 거름으로 활용되고, 약으로 사용하는 똥도 있다. 거지에게 1달러는 거부가 느끼는 1억과 같을 수도 있다. 가치는 시장 평가를 통해 가격으로 변신하듯, 행복의 가치 또한 가치만큼의 자기 자리를 찾아가고, 인간을 이롭게 하는 가치가 살아남는다.

  초월적 가치가 새로운 행복을 만든다. 고정된 가치, 남과 함께 나눌 수 없는 가치, 세상을 이롭게 하지 못하는 가치는 죽은 가치다. 물방울이 증발하여 구름이 되고 구름이 다시 물이 되듯, 가치는 환경과 시대정신을 반영하면서 순환한다. 꽃은 열매로 가는 과정이듯, 가치는 새로운 가치를 만든다. 그러므로 문학이 주는 꿈과 행복, 생활 속의 사랑과 감성, 순응과 파괴를 통한 창조, 봉사와 희생 등 인간 세상을 새롭게 할 초월적 가치들을 많이 찾아야 사회가 발전하다.


백승록/시인ㆍ수필가