한식의 세계화를 선도하고 발효식품 산업의 활성화를 이끌어낸 '제10회 전주국제발효식품엑스포'가 수많은 성과와 기록들을 남기며 닷새간의 대장정을 마쳤다.

 ◆ B2B 실적 사상최대, 전북 발효식품 세계에 각인

 지난 18일부터 22일까지 열린 발효식품엑스포에는 세계 20개국 350개 업체가 참가했으며, 국내외 식품관련 바이어와 16개국 대사관 상무관 등 식품업계 고위간부들이 현장을 직접 방문하고 총 53만여명이 관람객이 행사장을 찾았다.

 행사기간 현장 매출은 장기적인 경기침체로 여러 행사들이 고전하고 있는 상황임에도 잠정 집계결과(21일 기준) 지난해보다 약 25% 신장된 30억원을 무난히 넘어설 것으로 예상된다.

 B2B 상담실적도 사상 처음으로 500억원을 돌파할 것으로 관측돼 크게 선전한 것으로 집계 되고 있다.

 또한 상당수 업체가 구체적인 실무 협상에 들어가 향후 성과가 더욱 기대되는 상황이다.

 세계 13개국에서 모인 1,000여명의 발효기술 연구자들이 참여한 국제발효컨퍼런스, 세계발효마을연대회의, 미니세미나에서는 발효신기술, 세계발효마을간의 연대와 협력, 발효식품의 세계시장 진출에 관한 다양한 논의들이 뜨겁게 진행됐다.

 국제한인식품 및 주류상 총연합회(KAGRO)와 조직위간 업무협약 체결, 부안RIS 사업단과 중국이마트 간의 업무협약 체결은 한국식품의 세계 시장진출에 날개들 달았다. 

 ◆ 인근 지역 모방 행사 난립은 위협, 지원 늘려야

 하지만, 인근 지역의 유사한 행사와 올해로 끝나는 한국음식관광축제에 대한 대비책 강구가 요구되고 있다.

 먼저 인근 지역중 전남나주에서 열리는 '대한민국농업박람회'와 '천안에서 열리는 '국제웰빙식품엑스포'는 그 규모와 예산에서 발효식품엑스포를 위협하기에 충분하다.

 올해로 9회째인 농업박람회 예산은 250억원, 내년 9월초에 개최 예정인 웰빙식품엑스포는 150억원의 예산을 들여 기능성 및 가공식품, 웰빙식품 등을 특화해 국제적으로 관심을 이끌어낼 요량이다.

 또, 지난 3년간 발효식품엑스포와 연계해 개최된 한국음식관광축제가 올해를 끝으로 향후 개최가 불투명한 상황이다.

 때문에 발효식품을 특화한 국제적 행사라 할지라도 빈약한 예산(올해기준 14억원)은 후발주자들의 약진을 경계하기엔 불안감이 일고 있다.

 발효식품 조직위 관계자는 "인근 지역의 모방 행사가 막대한 자금으로 업체들을 유인하고 있다. 내년 예산 확보에 심혈을 기울이고 있다"고 에둘러 표현하며 "지난 3년간 발효엑스포와 연계해 추진한 한국음식관광축제도 올해를 끝으로 향후 개최여부가 불투명함에 따라 식품 메카 전북의 입지를 확고히 지키기 위해서는 이에 대한 대비책이 강구돼야 한다"고 강조했다.

 ◆폐막

 한편, 폐막식은 엑스포에 참여한 기업인들과 일반민등이 참여해 5일간의 성과를 돌아보며 IFFE 우수상품시상과 소비자가 뽑은 우수업체상 시상, 밥상그리기공모전과 한식백일장에 대한 시상으로 진행됐다.

 농식품부장관상을 수상한 백인관광농원의 '웃담 유자요구르트'를 비롯해 우수업체상을 수상한 '전북생물산업진흥원' 등 총 16개 기업이 수상했다.

 박인구 조직위원장은 "제10회 전주국제발효식품엑스포는 한 마디로 대성공이었다고 평가한다"며 "이제 전주국제발효식품엑스포는 한국최고의 식품전문박람회로 성장해 가고 있다"고 평가했다.

 박 위원장은 "타 지자체에서 발효엑스포를 모방한 유사 행사들이 난립하고 있는 상황이지만, 발효엑스포만의 경쟁력을 더욱 확대해 전북도가 한국식품산업의 수도가 될 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 덧붙였다.

 /송부성 기자

<Copyrightⓒ전주매일신문 무단 전재 및 재배포 금지>