최근 고물값 폭락과 종이상자 수요가 줄어 도내 폐지줍는 노인들의 생계가 점점 막막해 지고 있다.
전주시 평화동에 사는 박모(71)할아버지는 폐지를 모아 근근이 생계를 이어가고 있다.
하지만 지난 여름 태풍과 폐지값이 절반으로 뚝 떨어져 지난해의 절반으로 수입이 줄었다.
박씨는 “이른 새벽부터 일어나 폐지를 주어 수레에 가득 채워 고물상에 넘기지만 손에 쥐는 돈은 고작 5,000원 남짓”이라고 하소연을 했다.
경원동에 사는 김모(73)씨도 “종이상자를 구경하기가 무척 힘들고, 이달 들어 날씨가 무척이나 쌀쌀해 졌다”며 “날이 추워지면 전기장판 때문에 전기요금이 많이 나오는데 너무 걱정이 된다”고 말했다.
11일 전주 재활용업계에 따르면 파지 1kg은 60~70원으로 지난해 같은 기간보다 절반으로 줄어든 것으로 나타났다.
지난 4월 250원까지 치솟았던 것과 비교하면 거의 4분의 1수준으로 폭락했다.
지난 4월 최고점을 기록했던 폐지 가격은 조금씩 안정과 하락을 보이면 7월께 130~140원을 유지했으나 8월 이후 계속 내림세다.
또 2011년 1kg에 500~600원선을 유지하던 고철 가격도 올해는 300~350원대로 떨어졌다.
특히 사무실이나 상가에서 고정적으로 폐지를 수거하는 노인들의 경우 대략 하루에 1만5,000원 가량은 벌지만 길거리에서만 폐지를 모으는 노인들은 불과 몇천원의 수입을 가져간다.
이처럼 극빈층의 마지막 생계 수단을 위협하는 고물 폭락 원인에는 올 들어 유난히도 많이 발생한 태풍과 경기불황이 자리하고 있다.
이에 대해 전주 제지업계는 올 봄 가을철 과일상자 등 성수기에 대비해 폐지값을 올리며 적극적으로 폐지를 매수해 종이상자를 만들었지만 ‘볼라벤’ 등 연이은 3번의 태풍으로 낙과 피해가 속출해 과일 상자 수요가 줄었기 때문으로 분석했다.
한편 삼천동에서 고물상을 하는 이모(41)씨는 “일부 노인들은 값이 오를 때까지 기다린다며 폐지를 창고에 보관하다가 하락세가 지속되자 울며 겨자먹기 식으로 가져온다”고 전했다.
/이인호 기자