민선 5기 출범 2년, 3High를 추구하는 무주!
‘소득도 하이! 삶의 질도 하이! 나눔도 하이!’
민선 4기에 이어 민선 5기를 이끌며 2년의 반환점을 돌고 있는 홍낙표 군수는 산골무주를 1천 만 관광객이 즐겨 찾는 국제휴양도시로 탈바꿈시키고 있다. 또한 환경지표곤충(천연기념물 제322호) 반딧불이를 소재로 개최하고 있는 반딧불축제에 무주만의 산골문화를 접목시키면서 무주를 ‘청청환경의 대명사’, 반딧불 농 · 특산물을 ‘친환경농산물 대표 브랜드’로 만들었다. 여기에 마케팅과 산업기반을 강화시키면서 무주군은 지역 내 총 생산 증가율이 도내 14개 시 · 군 중 가장 높은 군으로 지목됐다. 농촌진흥청이 주관한 전국 151개 자치단체에 대한 인지도와 매력도 조사에서도 대부분 상위그룹에 랭크되는 성과를 올렸다. 이는 군민들에게 ‘실질적 소득증대’, ‘3천 억 예산시대’라는 현실적 희망으로 각인되고 있다. 이외에도 태권도원의 완공(2013)을 목전에 두고 있으며, 각 읍 · 면 생활체육공원과 전통공예테마파크(김환태문학관 & 최북미술관)등을 조성해 군민 삶의 질을 높여나가는데 힘쓰고 있다. 또한 초고령화 사회에 접어든 지역의 현실을 감안해 노인계층에 무게를 둔 복지정책을 추진하고 있으며 인재양성 분야에서도 남다른 두각을 나타내고 있다. 교육발전장학재단을 중심으로 추진하고 있는 교육 지원은 2012 수능성적 분석결과 1,2등급 비율이 증가한 상위 30개 시 · 군(언어 2위, 수리가 3위, 수리 8위, 외국어 8위), 8, 9등급 비율이 감소한 상위 30개 시 · 군(언어 2위, 수리나 29위)에 포함되는 결실로 나타났다.    

2020 무주비전 추진 박차
“잘 사는 무주 행복한 군민” 실현기반 마련!
2010년 민선 5기 출발선상에서 무주는 2020 무주비전 국제휴양도시 실현을 위해 읍면을 특화 발전시켜 나가겠다고 밝힌 바 있다. 이를 위해 240억 원 규모의 농촌마을 종합개발사업을 비롯해 300억 원 규모의 전통공예테마파크, 100억 원 규모의 광역 친환경농업단지, 217억 원 규모의 애플스토리테마파크, 300억 원 규모의 산림생태문화 체험단지 조성, 머루 · 천마 · 호두 등 180억 원 규모의 향토특화산업 등을 추진했으며, 이는 “잘 사는 무주 행복한 군민”실현의 기반이 되고 있다.

또한 내년 태권도의 날(9.4)에 맞춰 준공 예정인 태권도원(공공부문-상징, 교육·수련지구)조성사업의 올해 목표 공정률은 76.5%(현재 공정률 44%)로, 무주군은 태권도원과 반딧불축제를 접목시킬 수 있는 방안을 고민 중이다. 반딧불축제는 13년 연속 정부지정 우수축제로서 환경축제의 면모로 유무형의 부가가치를 창출하고 있다. 반딧불축제 명물, 남대천 섶다리는 미국 CNN이 선정한 대한민국에서 꼭 가봐야 할 아름다운 곳 50선에 선정되기도 했다. KDI(한국개발연구원)에 따르면 2016년 이후 태권도공원을 방문하는 관광객은 연간 195만 명으로 연간 70여 만 명 이상이 방문하는 반딧불축제와의 시너지 효과에 큰 기대가 모아지고 있다.   

이외에도 △460억원 규모의 오토리조트 및 금강종합레포츠타운 조성, ▲498억원 규모의 구천동 관광단지 리모델링사업, 그리고 ▲국민체육센터 건립과 ▲적상산성 복원, ▲부남 디딜방아 액막이놀이 (도 지정 무형문화재) 전수관을 건립을 구체화시킬 계획이다.

“무주반딧불” 브랜드로 이미지 메이킹
농가소득 & 관광객 유입기반 마련!
무주군은 ‘반딧불’ 브랜드를 통해 돈으로는 환산할 수 없는 가치를 창출했다. 관광무주를 넘어 친환경무주의 이미지를 확실하게 구축했기 때문이다. ‘무주반딧불’은 반딧불축제(천연기념물 제322호 반딧불이 소재)를 통해 브랜드화 되기 시작한 것으로, 무주가 깨끗한 지역이라는 인식과 함께 무주에서 생산한 농 · 특산물은 모두 안심하고 먹을 수 있다(도심 직거래 장터 연 매출 8억 여 원, 머루와인동굴 연 매출 11억 여 원, 대도시 시장 및 대형마트 판로 개척)는 믿음까지 심었다.

이는 고스란히 농가소득 향상으로 이어지고 있으며, 연 간 750여 만 명의 관광객들이 무주를 찾는 이유가 되고 있다. 무주는 ‘친환경 무주, 국제휴양도시 무주’를 살리는 힘인 반딧불 브랜드의 명성을 지키기 위해 친환경생태도시에 대한 관리체계를 구축하는 한편, 군정의 모든 시책과 사업을 추진하는데 있어서도 친환경 컨셉을 그대로 반영해 나간다는 방침이다.

6차 산업 정착 박차
“친환경농업”실천, FTA 대응기반 마련!
민선 5기 출범과 함께 “1차 농업(생산), 2차 제조업(가공), 3차 서비스업이 합쳐진 개념의 6차 산업을 정착시키겠다”고 밝혔던 무주군은 지난 2년 동안 지역이 지난 천혜의 자연조건과 친환경농업실천, 그리고 향토특화산업 육성을 통해 농촌마을의 자립성을 키우는데 주력해왔다. 특히 친환경농업 실천과 향토특화산업 육성 분야는 FTA 대응기반으로 기대를 모으고 있다.   

친환경농업실천
무주군의 친환경농업실천은 광역친환경농업단지 가동을 통해 더욱 가속화되고 있다. 광역친환경농업단지 경축순환자원센터(안성면 장기리에 위치, 공장규모 3,299㎡, 하루 50톤 이상 생산)에서는 연간 65만 포대의 유기질 비료를 생산해 농가에 공급하고 있다. 이는 자연환경 보존은 물론, 농가소득증대 및 농업경쟁력 향상에 크게 영향을 미칠 전망이다. 이외에도 무주군은 녹비작물의 종자대를 비롯한 우렁이 종패와 토양개량제, 유기질퇴비, 유용미생물, 제초제 사용근절을 위한 차광막 등을 지원하고 있다.

향토특화산업육성
또한 천마와 머루, 호두를 향토특화산업으로 육성해 지역의 대표 특산물, 로하스 시대에 걸 맞는 건강식품으로 인식시키는데 성공했다. 작목별로 생산, 가공, 유통기반을 갖추고 안정된 소득을 창출하고 있으며 농산물수입개방에 대응할 수 있는 작목으로 차별화한 것은 물론, 관광과 연계할 수 있는 지역의 新성장동력으로 당당히 인정을 받고 있다. 무주군은 사과와 머루, 머루와인, 천마 등 지리적 표시제와 지리적 표시 단체표장 등록 품목을 중심으로 다양한 품목들을 대형마트와 백화점에 납품하고 있으며, 직거래장터를 통해 도시소비자들과 만나고 있다. 백합을 비롯한 양배추와 배추 등 신선농산물을 일본 등지로 수출해 지난해 7억 2천 만 원의 매출을 올렸으며, 올해는 머루막걸리와 천마막걸리 400박스를 미국에 수출하는 성과를 거뒀다 머루와인과 머루 과실주에 대한 계약도 성사단계에 있으며, 대만과 일본 등지에서도 관심을 보이고 있어 수출 확대에 대한 기대가 커지고 있다.

아낌없는 교육지원
지역인재 양성을 위한 발판 마련!
무주군 교육발전 장학재단 설립과 국제화교육센터 개관, 방과 후 학교 지원, 전 학교 친환경 무상급식 지원 등을 기반으로 추진했던 대대적인 교육혁신은 교육투자 전국 9위, 대한민국 인재상 수상자 및 서울대 합격생 배출 등의 가시적인 성과 외에도 기초학력 수준을 전국 꼴찌에서 상위권으로 끌어 올리는 역할을 했다. 한국교육평가원이 분석한 2012학년도 수능성적에서 모든 영역에서도 표준점수 평균이 향상됐다는 결과를 얻었다. 언어가 전국 2위, 수리 가가 3위, 수리와 외국어는 8위에 랭크됐으며, 이런 결과가 반영돼 1,2등급 비율을 증가한 반면 8.9등급의 비율은 감소(2년 연속)한 상위 30개 시 · 군에 속했다.

 교육발전에 대한 열망이 큰 무주군은 남은 2년을 통해 ‘무주교육 100년의 발판’을 마련한다는 방침이다. 뒤처진 교육현실을 끌어올리기 위해 장학재단을 설립(2009년)했던 무주군은 현재까지 29억 여 원의 기금을 조성해 지역학생들의 실력 향상과 교육환경을 개선하기 위한 기반을 만들고 있다.

군민 삶의 질 높이기 주력
더불어 사는 행복한 삶 설계!
무주는 지난 2년 동안 군민들에게 더 나은 삶을 선사하기 위한 노력도 쉬지 않았다. 행복한 삶을 위해서는 먹고 사는 문제뿐만 아니라 즐겁게 누리며 살 수 있는 권리 또한 중요하다고 생각했기 때문이다. 읍면 주민자치센터에서 운영하고 있는 천원목욕탕은 주민들의 생활의 질 높이기 위한 시설로 이미 도(道)를 비롯한 타 지자체의 롤 모델이 되고 있으며, 읍면생활체육공원은 주민들을 위한 여가시설일 뿐만 아니라 스포츠 마케팅의 기반이 되고 있다. 무주군은  지난해 다양한 규모와 종목의 국내외 대회를 개최해 31억 여 원의 직간접 효과들을 창출했다. 또 지난 6월 개관한 김환태문학관과 최북미술관은 공공성을 우선한 전시와 교육 프로그램을 추진할 방침으로, 전 세대를 아우르는 문화공간, 군민들의 문화 향유권을 충족시키는 공간으로 만들어 갈 계획이다. 이 모든 노력은 국제휴양도시 무주에 관광객들을 끌어들이고 주민들이 최소한의 생활 · 문화 향유권을 누리며 살 수 있도록 하는 기반이 될 전망이다.  

계층별 생활밀착서비스를 제공하기 위해 사회복지 안전망을 구축하는데도 심혈을 기울였다. 무주군은 저소득층과 장애인, 그리고 어르신들의 생활안정, 여성능력 개발 및 사회참여, 아동 · 청소년 육성, 그리고 군민건강 증진을 위해 올해만 총 308억 여 원을 투입할 예정. 또한 초고령화 사회인 것을 감안해 노인계층에 눈높이를 맞춘 복지정책을 실현해 갈 방침이다. 보건의료원과 무주종합복지관, 평화요양원 등과 인접한 지역에 노인들의 주거 공간인 실버타운(90억원)을 조성하는 것을 비롯해 도시 주거환경 개선사업(190억원)을 추진할 계획이다.

<인터뷰 - 홍낙표 무주군수>
민선 5기 지난 2년은 ‘잘 사는 무주 행복한 군민’ 실현을 위해 내실을 기하고 있는 시간이었다는 말씀을 드리고 싶습니다. 완벽한 국제휴양도시 무주의 면모를 갖추기 위해 노력하면서 건강안전도시의 자질도 갖춰가고 있는데요, 세계보건기구로부터 건강도시로 인정을 받은 이래로 안전건강도시 대상을 수상한 것을 비롯해 세계적인 건강도시 호주 카야마시, 로간시와 업무협약을 체결했구요. 오는 10월에는 WHO건강도시연맹 글로벌 컨퍼런스를 통해 전 세계 건강도시들 앞에서 무주를 알릴 예정입니다.
먹고 사는 기반을 만들어 군민들의 걱정을 덜고, 삶의 질을 높여 사는 즐거움을 선사하고 더불어 사는 삶을 통해 행복한 무주를 만드는데 주력해온 무주는 앞으로도 이를 기반으로  전북대표 군, 대한민국의 자랑스러운 이름이 될 수 있도록 혼신을 다하겠습니다. 여러분께서도 무주를 향해 변함없는 관심과 사랑을 부탁드리겠습니다. 감사합니다. /고달영 기자

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