최근 물가상승과 경기악화로 인한 사교육비 절감 속에 포화상태인 교육관련 학원들도 폐업이 늘고 있어 자칫 연쇄 폐업으로 몰릴 위기에 처해져 있다는 지적이다.
군산시 나운동에서 태권도 도장을 운영하는 김모(39)씨는 “10년 동안 체육관을 경영하면서 요즘처럼 어려운 때는 처음”이라며 “수련생들이 줄줄이 새나가는 바람에 앞날이 막막하다”고 말했다.
김씨는 지난 2002년 대학졸업 후 결혼과 동시에 체육관을 경영해 한때 100명이 넘는 수련생들로 밥 먹을 시간이 없을 정도였다. 하지만 지금은 경기악화로 수련생들이 절반 넘게 줄어 인건비와 임대료를 제외하면 거의 수입이 없는 형편이다.
이는 그동안 여러 해의 통계를 볼 때 어려울수록 잘 된다는 학원가에 수강생 가뭄이 든 것이다. 이 같은 현상은 경기악화로 인한 물가상승으로 가정마다 허리띠를 졸라 매면서 최후의 보루인 자녀의 사교육비마저 줄이거나 아예 학원 등록을 포기하고 있는 것으로 풀이된다.
그나마 입시 및 보습학원의 사정은 좀 나은 편이며, 피아노나 미술, 검도, 태권도 등 예체능 관련 학원은 더욱 열악한 상황이다.
폐업 신고를 마친 미술학원장 최모(41)씨는 요즘 우울증을 앓고 있다. 최씨 부부가 운영하던 미술학원은 3개월째 간판만 내건 채 텅 비어있다.
최씨는 “상당기간 아이들에게 미술을 가르치면서 기쁨을 누렸는데 이제 더 이상 그 일을 할 수 없게 되면서 무기력함이 밀려왔고 생활고가 겹쳐 자살까지 생각했다”고 전했다.
수강생이 현저히 줄어 폐강하는 수업이 늘어나고, 수강료를 제때 납부하지 못하는 가정이 늘어나 수입은 줄어들고 임대료와 냉난방비, 차량운행비 등 기타 유지비는 크게 올라 수지타산이 맞지 않는 학원이 한 두 곳이 아니라는 게 최씨의 설명이다.
또 경기악화로 취업할 곳이 마땅치 않은 대학 졸업생들이 대부분 학원 강사로 근무하다 학원이 수업을 줄이거나 폐업하면서 갈 곳이 없게 되자 역으로 학원을 개업하는 탓에 학원 수는 줄지 않아 경쟁은 더욱 치열해지고 있다는 것.
한편 21일 군산지역에는 총 629개의 학원이 영업 중인 것으로 나타났다. 이 가운데 5월까지 25개의 학원이 자진 폐업했고, 27개의 신규학원이 등록했다.
/이인호 기자

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