고령화 시대로 진입하면서 대다수 노인들이 경제력 부재로 어려움을 호소하고 있는 것으로 나타났다.

최근 통계청에 따르면 60세 이상의 노인 인구의 비중은 늘어나는데 몸은 약해지고 직업에서도 은퇴하는 나이대인 만큼 여기에 따른 문제 해결도 국가적 과제로 떠오르고 있다고 밝혔다.

이에 따라 노년층 1인 가구도 더 증가할 것으로 보이는 만큼 고령화시대에 이들에 대한 지원은 큰 사회문제로 부상할 것이라는 것.

특히 노인들이 경험하는 주된 어려움이 대하여서는 나이가 들면서 생기는 수많은 문제가 있지만 그 중 가장 비중이 높은 것은 바로 ‘경제적 어려움’이다. 종사하던 직업도 그만두는 나이대인 만큼 고정적인 수입처가 없어지는 시기인데, 노후준비나 자녀의 도움이 충분치 않다면 경제력의 부재에서 오는 어려움이 커질 수밖에 없음은 당연하다고 피력했다.

게다가 경제적 빈곤은 그것 하나로 끝나는 게 아니라 건강문제, 경제적 어려움으로 인한 사회관계 축소에서 오는 외로움과 소외감 등의 다른 문제의 원이 될 수 있다는 점에서 더더욱 가볍게 볼 수 없다는 것이 이들의 분석이다.

통계청이 실시한 설문조사에서 가장 많은 응답은 본인 또는 배우자가 부담한다였으며 정부나 사회단체의 지원이 7.7% 정도로 나타났다. 본인 또한 배우자가 부담하는 경우는 경제력을 유지하는 상황이고, 자녀나 친척의 지원은 본인의 경제력은 부족해도 가족의 도움을 받고 있음을 의미한다면, 정부 및 사회단체의 지원은 본인의 경제력도 열악하고 가족의 도움도 받지 못하는, 경제적으로 어려움에 처한 노인으로 해석할 수 있다.

또한 자기집을 보유한 노인은 본인 또는 배우자가 생활비를 부담하는 비중이 높은 반면 자기집이 아닌 전세, 보증금 있는 월세, 사글세 등으로 주거형태가 열악해질수록 정부 및 사회단체의 지원을 받는 비중이 컸다는 것.

따라서 자기집을 보유한 노인은 어느 정도의 경제력은 유지하고 있어 생활비를 부담할 여력이 있는 가구가 많지만, 그렇지 못한 노인의 경우는 노후준비의 부족과 월세금으로 지출하는 비용의 부담까지 겹치면서 생활에 있어서도 지원이 절실히 필요한 경우가 많다는 걸 알 수 있다.

더욱이 노년층이 함께 사는 세대 구성에 따라서도 결과는 달라진다. 1세대 가구, 즉 본인과 배우자가 함께 살고 있는 가구는 본인이 생활비를 부담하는 경우가 가장 많고, 3세대 이상이 사는 가정은 자녀나 친척의 지원에 의존하는 비율이 가장 높은 반면에 1인가구는 정부 및 사회단체의 지원에 의존하는 비율이 가장 높게 집계됐다.

즉, 함께 사는 가족이 없는 독거노인의 경우가 경제적으로 어려움에 처한 일이 많다는 걸 말해준다. 노인 1인가구의 경우는 남녀의 평균 수명 차이 상 여성 1인가구인 경우도 많은데, 지금의 노년층은 지금에 비해 여성의 사회 활동이 활발하지 않았던 세대라는 걸 감안한다면, 경제활동 경험도 부족하고 취업하기도 어려운 여성 노년층 1인 가구는 경제적으로 상당한 어려움에 처해 있을 일이 많다는 걸 알 수 있다는 것이다.

통계청 관계자는 “각자가 미리 노후준비를 충분히 해두고 노년을 맞이한다면 좋겠지만, 모든 노년층이 그러진 못할 것이므로 다가올 미래를 위해 개인에서부터 국가까지 미리 문제점을 파악하고, 대비하는 자세가 필요할 것”이라고 조언했다./박상래기자